中美之间存在矛盾和冲突，这种情况很正常，世界上其他国家间的关系，或多或少也是如此。然而，中美之间是否存在根本利害冲突？这个问题则影响重大，关乎中美关系的前途和命运，因而中美双方都需要理智的做出战略判断。

何谓“根本利害冲突”？站在中国的立场看问题，笔者以为，凡是对中国的主权、领土完整和安全构成威胁、侵害的行为，都是对中国“核心利益”的挑战，由此造成的冲突也就是根本利害冲突。美国是否也会这样看？我想美国至少不会反对。面对国际恐怖主义威胁，美国早已将其纳入到国家战略层面来对待，不仅严加防范，而且实施了境外打击，足见美国对自己的安全问题也断不会掉以轻心。当然，这只是问题的一方面。

从另一方面看，中国是一个国土防卫型国家，奉行防御性的国防政策，因而并不热心所谓的“地区安全战略”和“全球安全战略”，中国的“核心利益”从未超出领土主权范围，也和自身安全利益密切相关。美国的情况则另当别论。作为当今世界唯一超级大国，美国的国家安全战略与全球战略密不可分，美国的安全利益亦即“世界安全利益”，任何在美国看来是有可能挑战其“领导地位”的行为，都会被美国视为根本利害冲突。

由此看来，在对“根本利害冲突”的认知上，中美既有相同之处，也存在明显的差异。这种差异的存在，是一个立足国土防御型国家与另一个奉行全球性战略的国家，由于相互关注重点的不同、看待问题立场的不同而产生的现象，同时也很可能给双方造成相互沟通的“战略盲点”。尤其“冷战”带给中国和美国的不同感受，都存在“历史惯性”，中国对于过去面临“战略包围”的局面倍加警惕，美国则随时防范当今世界会出现“第二个苏联”。这里没有什么“阴谋论”，双方都可以提供相应的“事实依据”，但彼此的视野却并未聚焦在同一个地方。

应当说，现时的中美关系，根本区别于以往的美苏关系。“冷战”时代的美苏争霸，是两个全球性大国争夺世界的利害冲突，其中既有意识形态因素的影响，也有战略利益的驱动，同时也是当事国所处的历史地位决定的。在反法西斯战争中，美苏都付出了巨大牺牲和代价，也各自在全球打下了“半壁江山”，因而双方都有“争天下”、“坐江山”的欲望和要求。这种争斗，是一场至死方休的生死博弈，唯有分出高下胜负才能罢手，历史的结局也是如此。

相对于这种情况，当今时代的中美关系决无可比之处。中国既不是某个“阵营”的“头”，在海外也没有自己的“势力范围”，在整体实力特别是军事实力上亦不能与前苏联相比拟。更重要的是，中国无论过去和现在，都没有谋求地区乃至世界霸权的欲望，今后即便中国更加强大起来，也决不会走争夺世界霸权的道路。所谓的“中国威胁论”，就连别有用心的编造和鼓吹这种论调的人，其实自己也不相信。在今天的形势下，中美不能“共治”，但中美却决不会“争霸”；中国反对任何形式的霸权政策，但却无意“挑战”美国的地位。正因如此，美国把中国视为潜在的挑战对手，其实是搞错了对象，要说“战略误判”，这就是美国对中国最大的战略误判。

反过来看，中国是否“误读”了美国？可以肯定的说，中国的看法和感受符合实际，并不存在“战略误判”问题。这些年来，台湾问题、“人权”问题和经济贸易磨擦问题，已经成为美国压在中国头上的“三座大山”，中国一直以来都是处在抗争地位，采取必要反制措施也是被迫而为。这种情况，今年以来尤甚。美国在东亚地区频频出手，其锋芒所向直指中国。从挑拨中国与“东盟”关系，到利用“天安号”事件在东海、黄海频繁举行联合军演，直至在南海问题上突然发难，最近又公然插手中日钓鱼岛争端等。美国这一系列咄咄逼人的举动，使中国承受了巨大的压力，也严重侵害了中国的核心利益。

诚然，美国对中国没有领土要求，美国未来发动对华全面战争的概率也不大，中美之间亦有可能避免当年在朝鲜和越南所进行的直接或间接较量。但是，在台湾问题、海上领土争端问题以及美日双边军事安排涉及中国等重大问题上，美国都扮演了不光彩的角色，甚至是幕后的主要推手。对于这些事关中国“核心利益”的问题，美国和中国虽然不是直接的矛盾冲突方，因而双方并无根本利害冲突，但美国既然插手和卷入其间，也就成为这些根本利害冲突的“关联方”，中国自然要对美国的动机和目的提出严重质疑。

综上所述，中国对美国而言，并非“根本利害冲突”方，美国对中国的战略误判确定无疑；美国对中国而言，尽管不是直接的“根本利害冲突”方，但却是重要的关联方，中国要想解决根本利害冲突问题，不能不考虑美国的因素，这种判断同样确定无疑。正是在这样复杂的局面下，中美之间麻烦不断，冲突迭起，但却又斗而不破。这其中的主要影响因素有两个：一是美国固然警惕中国演变为“第二个苏联”，但也并不真正相信这种担心会变成现实，所以对中国还是奉行既打又拉的两手政策，这与“冷战”时期美苏之间的“恐怖平衡”不可同日而语；二是中国明确意识到，美国虽不是直接的“根本利害冲突”方，但解决这些问题绕不开美国，中美可以不为敌、不言战，但中国必须做好最坏的准备，同时又要朝着好的方向努力，这也是中国一次次原谅美国的原因所在。

中美之间并不存在“既生瑜、何生亮”的问题，中美关系也并非一定要在“怪圈”中曲折发展，关键在于双方搞清楚彼此是否存在一种“你死我活”的关系，在“根本利害冲突”问题上是否缺乏沟通和出现战略误判。从两国关系大局和地区乃至世界和平发展的要求看，中美应该有话好好说，犯不着动辄搞得剑拔弩张，尤其美国更不要以为对中国实行恐吓政策就能奏效。中美两国领导人近期将要进行会晤，两国各个领域和层面的对话也在频繁进行，利用这个机会，双方都把事情说清楚，争取在各自关切的重大问题上充分交换意见，逐步达成共识，这比那些冠冕堂皇的虚话也许来得更加实在和管用。