中国是一个海洋大国，但却从未享受过“海权”带来的骄傲和福祉。相反，西方列强凭借坚船利炮，大多从海上“轰”开中国的大门，海洋带给中华民族的是一次又一次的历史耻辱，也最终把中国“逼进”海权时代。

诚然，中国历史上也曾有过郑和六下西洋的壮举，其浩浩荡荡的船队，让古代中国的“声威”远播海外，但那带去的主要是商贸和文化，显然与“海权”扯不上关系，甚至谈不上“海权”意识。

在长达两千多年的封建时代，“陆权”思维对于中国影响至深，而近代以来的闭关锁国，则使这种思维发展到极致。期间，虽然发生过“塞防”和“海防”之争，但那仅仅是涉及到守边还是守海的问题，并未超出“陆权”思维的羁绊。“洋务运动”催生的北洋水师，号称“亚洲第一”，也让国人看到中国走向海权时代的希望，但甲午海战的惨败最终使这种希望化为泡影。

新中国成立后，人民海军从无到有，从小到大，从弱到强。历史上“有海无防”的局面得到根本改变，但海上作战的“从属”地位并没有改观，“海洋意识”和“海权观念”依然显得淡薄。究其原因，中国的陆地面积实在太大，来自陆地的战争威胁又长期困扰着战略决策，从抗美援朝战争、中印边界反击作战到“三北”地区的反侵略战争准备，以及其后的中越边境还击作战，陆地都是主战场，海洋则相对淡出了决策视野。

当然，中国对于海洋和海权的认识，也并非是“一张白纸”，海洋曾不止一次的带给中国领导人刻骨铭心的教训。解放战争中，金门渡海作战失利，让他们意识到熟悉海洋规律，掌握海上作战的新特点，显得何等重要和紧迫。在解决台湾问题上，由于当时偏重考虑解放大西北，错过了对台作战的有利时机，以至朝鲜战争爆发后，美国第七舰队进驻台湾海峡，大陆在海空力量处于绝对劣势的情况下，只好放弃原定的攻台计划，这为日后留下棘手的政治、军事难题，也成为毛泽东的终身遗憾。

尽管如此，“海权”问题并没有提到中国的主要议程，真正的变化始于20世纪90年代。那时，随着“冷战”结束，需要举国迎敌的战争威胁明显降低，但“台独”的危险则日益增大，中国统一面临分裂势力的严重挑战，浩瀚的台湾海峡却成为“台独”天然的战略屏障。这种严峻的现实，最终唤醒了大陆朦胧的“海权”意识，实施海空作战逐步由从属地位上升到主导地位，解决制海、制空的问题成为战略决策的重要关节。当然，为了反对“台独”在台湾海峡实施大规模渡海作战的需要，不可能囊括中国海上战略的全部内容，但形势毕竟“逼迫”大陆不能不重新认识海洋的重要战略地位，并在战略观念上开始实行具有历史意义的重大转变。

伴随台湾问题的凸现，后冷战时代还带来海上领土和海洋权益争端的日益尖锐化，这种形势促使中国对“海洋国土”有了更深刻的认识，也开始反思“重陆轻海”的战略失误和“海权”观念淡薄所造成的危害。围绕东海钓鱼岛和海上专属经济区问题，中日纷争早已存在，但中国有意“留给后人去解决”，所以直到最近几年才启动实质性谈判。对于南海问题，中国真正意识到时已经晚了，也错过了最佳解决时机。南海周边国家侵占南沙岛礁，主要发生在上世纪70年代以后，到80年代则基本上瓜分完毕，中国虽然紧赶慢赶，也只是夺回了几个岛礁，战略上的被动不言而喻。在这之后，中国提出了“搁置争议，共同开发”的主张，始终不渝的推动和平解决南沙争端，但中国等了20年，南沙海域也出现了千余口油井，中国至今却没有一口井，“共同开发”成为空话。此时，中国为了维护自己的海上领土主权和海洋权益，不得不作多种考虑，既要继续推动双边和平谈判，又要做好应对复杂局面的准备，“海权”问题又是在一种迫不得已的情况下，提上中国的决策议程。

近年来出现的“台海”问题和东海、南海问题，始终和海上安全问题交织在一起，某些区域外大国的插手，使中国的海上安全利益面临严重挑战，也使“海权”问题进一步凸现出来。对于中国的“岛链”封锁，这是“冷战”遗留的产物，但这种威胁至今没有消除，反而有加剧的危险。区域外大国在中国近海频繁进行的演习、侦察活动，其航母编队在西太平洋大肆炫耀武力，使中国承受了巨大安全压力，也造成海上磨擦的频频发生。在东海和黄海，中国面对美日、美韩军事同盟的直接威胁，南海的安全形势也不容乐观，区域外大国的卷入和“南海集团”的逐渐成型，使中国和平解决南沙争端的努力显得更加渺茫。凡此种种情况，都对中国的海上安全利益构成严峻挑战，也迫使中国必须把“海权”问题摆在突出位置，以应对可能出现的复杂局面。

不可否认，伴随中国经济的快速发展和对外开放的不断扩大，海上运输的地位愈显重要，对海上通道的依赖性也越来越强。这种情况，自然要求中国必须发展应有的海上力量，以确保海上运输的畅通和海上通道的安全。但要看到，此种战略需要，并非中国谋求“海权”的主要动因，那些频繁进出西太平洋和印度洋的船队，肩负的是对外经贸交往的使命，这与当年郑和的船队并无二致，所不同的是它们面对着郑和不曾遇到的海上安全挑战，维护其航行安全也是中国捍卫自身正当权益的必要之举。

中国不争“霸权”，但要争“海权”，中国走向海权时代是形势使然，也是被迫为之。中国所谋求的“海权”，既不是在海上“开疆裂土”，也不是用来炫耀武力，更不是争夺海上“霸权”。中国所要维护的是国家的主权、领土完整以及海上利益和安全，中国的海上领土、领海和领空包括专属经济区不容侵犯，海上航行安全必须得到保障，中国也决不会让“岛链”把自己束缚起来。所有这些，都是中国谋求“海权”的目的所在，也是中国“经略海洋”的根本要义。现在，中国距离海洋强国的目标还相差很远，但经过几十年的努力奋斗，中国的目标一定要达到，中国的目标也一定能够达到！