展望21世纪，将是大国合作与竞争的世纪。历史很可能把美国和中国推到世界政治舞台的中心，双方力量消长尤其是“软实力”竞争，对两国关系和未来国际形势，将会产生重大而深刻的影响。

中美力量对比，若论经济和军事实力，中国显然难望美国之项背。在“硬实力”竞争方面，中国再有20年也未必赶上美国，更谈不上“超越”美国。但“软实力”则另当别论，双方互有优长，况且美国影响力的衰退和中国影响力的上升，也是近年来不争的事实。

美国“软实力”强在何处？它的衰退又表现在哪里？

首先，作为当今世界唯一超级大国，美国是最有意愿也最有能力推行全球战略的国家。在强大的经济和军事实力支持下，美国对外战略所到之处，其影响也会随之所及，这种国际影响力至今无人能敌。环顾世界，大凡有麻烦的地方，都会有美国插手或看到美国的身影，这也是美国“领导世界”的必然结果。同时，在涉及核裁军、防扩散等重大国际问题上，美国作为首屈一指的核大国，往往是“一言九鼎”，类似建立“无核武”世界这样的理念，也只有美国提出来才有号召力。可见，“软实力”并非无源之水，“硬实力”既是支撑，也为其创造条件。

其次，美国的资本主义制度历经200多年发展，已经日臻完善和成熟，且具有较强的自我恢复能力。尤其是美国的垄断资本和跨国公司，影响遍及世界，足以控制全球的经济和金融命脉，也掌握着世界经济秩序的主导权和制定游戏规则的话语权。“抢劫也要有技术含量”，这正是美国凭借得天独厚的优势地位，利用经济全球化带来的机遇，在发展中国家大发其财的“诀窍”所在。采用这种方式，不仅避免了“炮舰政策”带来的负面影响，而且树立了“美国模式”的正面形象。此外，美国又是最注重基础科学研究的国家，在技术革命和科技创新方面，美国往往引领世界潮流，“微软”得以独步天下，从一个侧面也反映了美国“软实力”的强大。

第三，美国是一个移民国家，政治上具有高度的开放性，对各种文化能够兼收并蓄。奥巴马圆了“美国梦”，其影响决不仅仅在于他个人实现了“人生价值”，更重要的是在世界上带来了示范效应，为不同种族、不同文明的和谐相处，提供了成功的样板。另外，美国的大部分“软实力”，是由民间组织而不是政府造就的，这无疑是一种巨大的优势。从好莱坞、麦当劳到哈佛大学，这些来自美国的“民间力量”，把美国文化传播到世界各地，他们带着“微笑”施加美国的影响，也在不断打造和提升美国的“软实力”。

当然，这些年来，美国的“软实力”也在衰退，这种局面亦是它自己造成的。美国攻打伊拉克，名义上是“制止大规模杀伤性武器扩散”，结果把伊拉克翻了个底朝天，最终也没有找到它想要的东西，这既在国际上丢失了脸面，也让人不得不质疑其出兵的真实目的，美国的“正义形象”失色不少。发端于美国的“次贷危机”殃及全球，引发了世界性的金融危机，尽管美国将其归罪为中国人“不花钱”，但如此荒唐的指责谁会相信？这场金融“大地震”，不仅动摇了美国的“金元霸主”地位，而且也让世人对美国“完善的”金融管理体系，产生了严重的不信任。此外，频繁曝光的“虐囚”事件、“机场门”事件、屡屡发生的校园枪击事件，以及为了“反恐”而在国内采取的侵犯人权的措施等，都对美国的形象造成损害，使其从“道德高峰”跌落下来，这自然也削弱了美国的“软实力”。

相对美国而言，中国的“软实力”尚显薄弱，无论能量和影响范围，都难以与美国比肩而立。但中国也有自己的优势，同时正处在上升期，作为一个历史悠久的大国和全球最大的新兴经济体，中国的“软实力”既有厚重的基础，同时不乏现实活力，其潜在竞争力不容小觑。

其一，中国五千年的文明，创造了灿烂的中华文化，而“年轻”的美国，在这方面则可望不可及。近年来，以孔子思想为代表的中国儒家学说，引起世界的极大兴趣，兴办“孔子学院”成为一种热潮。这种现象，是和平发展时代的产物，它预示中国传统的“王道”思想，将会超越“霸权”思想，成为更具吸引力的“世界意识”。中国的这种“软实力”，当然脱离不了强大国防力量作后盾，但它不同于美国咄咄逼人的全球战略，不是通过“航母编队”的到处游弋来施加影响，而是依靠“以德服人”的作用，潜移默化的塑造着中国的和平形象。

其二，中国30多年的改革开放，取得举世瞩目的经济成就，也形成了独具特色的“发展模式”。尽管这种“模式”存在许多问题，诸如以污染环境和过度开发资源为代价，发展经济与改善民生严重失衡，分配不公和腐败之风日甚等，但其成果也不容否认。中国一跃成为世界最大粮食生产国、最大钢铁生产国、最大汽车生产国，经济总量位居世界第三，13亿人不再为饥饿所困扰。对于这种“发展模式”，虽然许多中国人并不认可，但“墙内开花墙外红”，世界业已改变了看待中国的眼光。国外普遍认为，中国所取得的巨大成就，创造了独立于现代资本主义的另一种“发展方式”，对于那些急于摆脱贫困的广大发展中国家来说，“中国模式”将具有更大的吸引力。诚然，中国所拥有的这种影响，目前还不可能动摇和改变美国的影响，但它已经造成了对“美国模式”的冲击，也受到亚洲、非洲和拉美国家的重视和青睐。

其三，中国是一个权力高度集中的国家，虽然加强民主与法制建设尚需一个较长过程，但集中力量办大事的优势无人能比，这也可谓是利弊兼而有之。举办“奥运会”、“世博会”这样的国际盛会，中国可以举全国之力，其规模和效果足以让世界惊叹，也产生了积极的国际影响。应对亚洲金融危机，中国坚持人民币不贬值，避免了亚洲金融市场的崩溃，赢得了国际社会的普遍赞誉。席卷全球的国际金融危机发生后，中国又动用4万亿人民币拉动内需，并果断出手大量购买美国国债，对稳定国际金融市场和带动世界走出危机，做出了重要贡献。中国所做出的这些努力，让世界看到了一个高效率的中国，一个负责任的中国。相比之下，美国在上述两次金融危机中的表现，反倒是应该自惭形秽。

毋庸讳言，提升中国的“软实力”，还有很长的路要走，也需要付出更多的努力。就目前情况看，中国在建立新的世界政治、经济秩序方面，还只是一个参与者，没有多少话语权，更谈不上去改变游戏规则。中国过去曾因拥有“四大发明”而引为荣耀，但现在却拿不出能够让世界“激动”的东西，只能退而成为世界“加工厂”。如今的中国人，买“豪车”、买钻石、买各类奢侈品，这些都在世界上“名列前茅”，由此虽换来“大市场”的美誉，但昔日“勤劳”、“智慧”、“勇敢”的形象，如今却已淡出外人的视线。中国的商品早已走遍世界各个地方，但也落了个假冒伪劣的坏名声，国外出现“本店没有中国货”的招牌，谁说不是对中国莫大的羞辱？凡此种种现象，都是中国的差距所在，也是中国“软实力”的薄弱环节。

综上所述，中美两国的“软实力”，各有所长也各有其短，总体上美国要强于中国。这种局面的存在，与美国现实的国际地位和国际影响力密切相关，也与对“软实力”的重视程度不无关系。但要看到，中国也有自己的优势，尤其发展和运用“软实力”，目的并非要“称霸”世界，而是推动世界的和平发展，寻求合作共赢局面。而美国采取的“胡罗卜加大棒”的作法，意在谋求世界“霸权”，其真实目的早晚会暴露出来，影响力的衰退也在所难免。

着眼未来中美关系，中国决不会和美国搞“军备竞赛”，也没有必要在发展军备问题上与美国一争高下，因为无论现在还是将来，中国都不会谋求“霸权”，也没有推行全球战略的“野心”。但是，在“软实力”方面，中国必定要与美国进行合理竞争，也决不会在这方面拱手相让，否则何谈中国的国际地位？

如何发展中国的“软实力”？这当然是一个涉及广泛的问题。笔者想在这里提及的是，当年美国“智库”研究“软实力”，曾经讨论过一种标准，即衡量一个国家的影响力和感召力，不妨假设：“除了自己的祖国，你最想去的是哪个国家”？应当说，这个问题虽不能包含“软实力”的全部内容，但却触及到“软实力”的要害。从某种程度上讲，“软实力”的强大影响作用，也恰恰体现在这个方面。中国要提升自己的“软实力”，要谋划“软实力”的发展战略，也不妨认真思考一下这个问题，从中应能得到有益的启迪。