时下，南海问题已经成为中美之间重大而敏感的问题，这是不争的事实。

多年来，中美在南海的磨擦并不罕见，“撞机”、“撞船”等事件都曾发生过，美国对中国的海上战略侦察也从未间断，但这些都没有上升成为中美之间的“战略问题”，但现在情况则不同了。

自中国在南海“填海造岛”以来，美国的南海政策发生重大改变，由此也使南海问题日益发展成为中美两国直接的战略博弈问题，其特征主要有以下方面：

一是美国放弃“不选边”政策，公开介入南海争端，并且拉拢某些南海周边国家和域外大国，联手对中国施压，这种情况是以往没有过的。

二是美国不仅准备使南海“巡航”常态化，而且试图联合其它国家在南海“共同巡航”，其矛头直指中国，这种带有浓厚海上军事同盟色彩的举动，无疑是对中国的直接挑战。

三是美国少有的派出航母编队在南海举行长时间、大规模的军事演习，并且声称今后还要在西太平洋部署更多先进的作战飞机和舰船，其威慑对象显然也是中国。

凡此种种情况，都表明南海问题不仅正在上升成为中美关系继台湾问题之后的又一重大战略问题，而且也将导致南海问题国际化和军事化的可能性进一步增大，南海安全形势将更加趋于复杂化。

对此，人们不禁要问：美国在南海究竟想干什么？

美国想在南海打仗甚至打大仗？这种可能性当然不能绝对排除，但中美两国远比有南海问题更重要的事情，中美之间也远没有成为势不两立的“对手”，中美关系的大局决定双方都不会寻求在南海“一决高下”，因而至少近期内不会爆发中美“南海战争”，有些评论预言由此将在亚洲引发“第三次世界大战”，更是一种危言耸听。

美国想在南海为盟友“出头”？这种因素当然有，美、菲两国不断加强军事关系，并且频繁举行联合军演，这无疑是美国在南海争端问题上公开为菲律宾“站台”，但为了菲律宾这个“小伙伴”彻底搞坏中美关系，甚至不惜与中国打仗，似乎美、菲关系还没有这样的分量，为菲律宾撑腰也决非是美国南海政策的主导因素。

在笔者看来，从根本上影响和牵动美国南海政策变化的主要有两个原因：

第一，控制重要海上战略通道的需要。美国作为当今世界唯一超级大国，其全球战略历来重视对战略“咽喉要道”的控制，而南海无疑是其中重要的海上战略通道。正因为中国通过“填海造岛”，提升了对南海主权海域的控制能力，所以美国感到紧张，忧虑海上战略通道受到“威胁”，即便是美国的“航行自由”迄今并未受到任何影响，它也要为此做到“未雨绸缪”，通过各种威慑行动来显示确保南海战略通道“安全”的决心和能力。

第二，遏制中国海上力量“扩张”的长远考虑。中美关系经过几十年的风风雨雨，美国已经放弃对中国全面遏制的战略，况且即便这样做也早已力不从心。美国对中国核力量的发展并不担心，因为在这方面美国拥有绝对优势，中国很难“赶超”，但海上力量则不同。中国近年来高速发展海空力量的决心和取得的成果，业已成为美国的“战略忧虑”，也担心由于中国的海上“扩张”，使美国的海上霸权受到挑战，因而必须为此做出反应，这就是我们在南海看到的“局部遏制”战略。美国频繁在南海“展示肌肉”，并且企图联合相关国家采取协调行动，就是要寻求实现对中国重点进行海上遏制的目的，这也可以看作是美国“再平衡”战略的重要组成部分。

由上可见，为了确保南海战略通道“安全”而直接介入南海争端，为了防范中国的海上崛起和“挑战”而在南海对中国进行“局部遏制”，这就是当前美国南海政策调整的实质所在，美国在南海主要想干的就是这两件事情。至于南海是否会“军事化”，中美在南海是否会爆发一场“战争”，这当然取决于南海局势的发展变化，更取决于美国在南海问题上打算走多远。

针对美国南海政策的新变化，笔者认为中国的最佳对策就是“以静制动”，后发制人。一方面要埋头做好主权范围内的事情，不为外界压力所屈服，另一方面也要有反围攻、反遏制的具体办法和措施。对于所谓的“国际裁决”我们可以“恕不奉陪”，但对于任何挑衅，则要敢于奉陪到底，中国南海斗争的底线也正在于此。