冷战结束以来，中国的东亚政策逐步清晰和完善，并对地区和平、稳定与发展，起到积极的推动作用。

如果对这种政策进行简单概括，可以归纳为一个“中心”和两个“重点”：所谓一个“中心”，就是睦邻、安邻和富邻，维护地区和平与稳定，促进共同繁荣和发展。所谓两个“重点”，就是在东南亚发展与东盟关系，建立以东盟为主导的区域格局；在东北亚推动中日韩合作，以经济因素拉动区域内的合作与发展。

在这种政策指导下，中国确立了以经济合作带动安全合作的基本思路，提出了“合作安全”的新安全观，经过努力建成了中国－东盟自贸区，并着手推进中日韩自贸区的建立，东盟与中日韩关系也有了长足发展，东亚区域合作呈现出前所未有的喜人前景。

然而，近年来形势的发展变化，无疑给东亚区域合作带来阴影，中国的东亚政策也面临重大挑战和考验，东亚向何处去的问题，又一次严峻的摆在中国和所有东亚国家面前。

从东南亚情况看，南海争端引发中国与南海诸国的矛盾与冲突，由此也造成了东盟内部分歧和中国与东盟关系的弱化。宁舍东盟也不失南海的声音，让人对中国与东盟关系的未来前景，不能不产生严重忧虑，中国与东盟这种在东南亚的支柱性关系，有可能发生动摇。

从东北亚情况看，海上领土争端同样导致中日、韩日关系的复杂化。彼此间的纷争大有愈演愈烈的势头，各国内部出现的强硬呼声甚至不惜一战的姿态，预示着东海、黄海已经很难再成为和平之海，中日、韩日关系前景堪忧。加之朝鲜半岛对抗依旧，发生新的突发事件难以预料，“经济因素”的拉动作用，在东北亚有可能再一次被“安全因素”的驱使所取代。

面对新的形势，人们不禁要问，东亚究竟是要合作还是要对抗？东亚合作的空间还有多大？中国既定的东亚政策还能继续下去么？

恩格斯曾经讲过，军事问题遇到经济问题，就像刺刀遇到棉花，立刻就会变得软绵绵的（大意如此）。也就是说，军事实力离不开经济实力，战争主要是打经济，而经济上的利害关系，最终还是会影响到军事手段的取舍。

这个道理当然是对的，但在面对领土争端问题上，也许所有政治的、经济的考虑，都要退居其次。即便出于政治、经济方面的长远考虑，某个时期做出了退让（抑或是搁置），早晚还是要重新面对这个问题，并对既定政策做出新的审视。

中国的东亚政策无疑需要随着形势的发展而有所改变。维护地区和平稳定，促进共同繁荣发展，这个根本方针当然还要继续坚持，但在具体策略上不能不做必要的调整。

在当前形势下，中国与东盟继续保持“一团和气”的氛围，继续专心致志的“做生意”，显然已经不现实。中国不能放弃东盟，甚至还要继续争取东盟，但对于中国与某些东盟国家存在的海上领土争端，以及由此造成的中国与东盟的隔阂，只能面对而不可能选择回避。中国在维护自身利益的前提下，必需与东盟共同寻找既不损害自身利益，同时又有利于维护地区稳定的两全之策，实现这个目标很不容易，其间自然也会包含斗争，但中国和东盟只能为此而努力，否则彼此30多年的心血将付之东流，这个代价谁也承担不起。

东北亚的形势则更为复杂。日本和韩国都是美国的盟国，但现时也并非中国的敌人，相反，东北亚的希望所在，不仅仅在于中朝关系的稳定，更在于中日韩的携手合作。然而，海上领土争端，已经让中日和韩日关系出现对抗趋势，“安全因素”明显上升，此时不可能再用“经济因素”来牵引，中日韩合作关系需要也只能暂时放下，转而更多的关注于安全问题。在这方面，彼此间的准备包括军事上的准备是很难回避的，但对话同样不可偏废，只要大家都不想打仗，那就只能通过对话和谈判来寻找出路，否则东海和黄海早晚会有一战。

坦率地说，这些年中国并不想在东亚出头，更不想在东亚当“老大”，中国东亚政策的全部出发点和落脚点，都是致力于推动地区的和平、稳定和发展，并且积极支持东盟发挥主导作用，同时协调好中日韩关系。现在，这样的局面被破坏了，责任不在中国，而在那些无视地区和平发展大局的国家，中国的东亚政策如果要被迫做出相应调整，一切后果也应该由这些国家来承担。

这里，也不能不提到美国。中国30多年来的努力，通过与东亚国家的真诚合作，造就了东亚的大好局面，美国要来分享和平“红利”，中国也并没有说些什么，甚至表示太平洋很大，足以容得下中美两国。但美国重返东亚后究竟干了些什么，为何东亚会走到今天的地步，美国没有责任吗？东亚乱了，甚至重新回到过去那种战火连天的境地，对美国又有什么好处？再打一场类似朝鲜战争或越南战争那样的海上大战，真的符合美国的长远利益吗？

这些问题，美国人自然应该好好想一想，所有的东亚国家也需要做出严肃认真的思考。东亚的前途和命运，系于东亚国家身上，而不是系于那些域外大国身上，历史经验不能忘却，东亚国家应警醒！