近日公布的东盟外长就南海问题达成的六项原则，引起人们的普遍关注。有专家解读说，这是对前不久东盟外长会议首次没有发表联合声明的“弥补”，而六项原则并未提及黄岩岛问题，同时也充分考虑到中国对制定“南海行为准则”的保留态度，基本上体现了“南海各方行为宣言”的基本精神。

但在笔者看来，事情恐怕还不仅仅于此。东盟在南海形势日趋紧张的敏感时期，通过艰苦工作达到内部的求同存异，积极寻求就南海问题“共同发声”，这是防止东盟产生裂痕的一种努力，也是重拾东盟团结的对外宣示，同时亦在南海问题上体现了“协调一致”，足以视为东盟一次成功的“危机公关”。

东盟绕不开南海问题，但要直面甚或介入南海问题，又存在诸多困难和顾虑。在南海争端问题上，东盟有五个国家与中国存在争议，而近期菲律宾和越南闹得很凶，甚至大有不惜与中国在南海一战的劲头，这让东盟深感忧虑。东盟与中国友好交往30年，在中国的支持下，东盟不断发展壮大，已经成为区域内的主导力量，东盟与中国的经济、政治关系也渐入佳境，况且东盟内部也并非所有国家都与中国存在领土和海洋权益争端，东盟不能不顾及到这个大局。

然而，东盟某些国家与中国存在的海上争端，以及东盟内部就如何处理这一问题所产生的分歧，不仅对东盟与中国的关系带来冲击和影响，也给东盟的团结甚或东盟的发展提出严峻挑战。此前召开的东盟外长会议，就是因为菲律宾和越南的“搅局”导致无果而终，菲律宾外长在发言中谈及黄岩岛问题时，据说麦克风因突然发生“故障”而失声，这也不妨可猜想为会议主办方的良苦用心。可见，南海问题已经给东盟自身带来非常现实的矛盾和分歧，这个问题如不能妥善解决，东盟的凝聚力就会受到很大影响，东盟对外作为一个整体的形象也难以为继。

正因如此，东盟不能不就南海问题协调立场，不能不在求同存异的基础上寻求“共同发声”，以此来化解潜在的内部危机，重铸东盟的团结。东盟公布的南海六项原则，尽管是一种温和的、模棱两可的宣示，但体现了“用一个声音说话”，也表达了东盟寻求在南海发挥“平衡”作用的意愿。

在南海六项原则中，明显或者说主要是针对中国的有两条：一是“南海行为准则”问题；二是“保持克制、不使用武力”问题。前者是因为中国尽管表示对制定“南海行为准则”持开放态度，即不反对加以讨论，但也有所保留，强调首先要履行“南海各方行为宣言”。后者则是因为中国近期在南海的态度趋于强硬，不排除面对新的挑衅有动武的可能。

就“南海行为准则”而言，如果不是近几年某些南海国家有恃无恐，无视中国和平解决争端的诚意和“共同开发”的良好愿望，肆意改变现状，不断在南海制造新的事端，从而破坏了“南海各方行为宣言”所要营造的和平合作氛围，中国也许会以积极的态度响应，因为这与中国和平解决南海争端的方针并不相悖。但在当前形势下，着手制定这样有约束力的准则，对于中国来说就很难接受，挑衅者没有改弦更张，中国如何能把自己束缚起来？况且这样的作法也并不现实。

至于“保持克制、不使用武力”，对此也要做具体分析。有网上评论说，小国居然也谈“克制”，这莫不是天大的笑话？对于这样的看法，笔者并不赞同。无论大国还是小国，不轻言动武，这是共同的谋国之道。小国不要胡作非为，大国不要恃强凌弱，这也是国际公理。但有一点需要强调，中国虽然签署了“东南亚和平友好条约”和“南海各方行为宣言”，承诺不以武力解决争端，但这决不意味着中国放弃了武力自卫和正当反击的权力。面对肆意挑衅，甚至对方把战争强加在中国头上，中国实行自卫反击无可厚非，这样的情况在南海也不会例外。

南海六项原则的提出，也许会成为解决南海问题的新契机，至少有望看到东盟内部对有关国家将采取必要的约束态度，使他们慑于共同利益不得不有所收敛，菲律宾近期就有所改变。如果事态果真能这样发展下去，中国乐见其成，中国与东盟围绕“南海行为准则”的对话，也可能从“开放”的态度，转为务实性的讨论。南海能够变得平静些，能够重新走上和平解决争端的正确道路，对东盟、对中国无疑都是好事情，域外大国也就失去了挑拨离间、为我所用的机会。