於15世紀末葡萄牙人抵達好望角。1652年荷蘭移民定居。英國人則於1795年到此地。1814年英國人併吞好望角。1960年代，南非內部出現反對種族隔離政策的衝突，加上當時有共產主義及民族主義傾向的非洲人國民大會及民族之矛被取締，其領袖納爾遜·曼德拉被拘捕，导致國際社會對南非進行部分制裁，

       1990年，納爾遜·曼德拉被釋放，其後民族之矛解除武裝。非國大與白人政權繼續進行政治談判。

  1994年4月，南非议会通过第一部临时宪法，规定所有南非人都有权利得到法律的平等保护，延續半世紀的种族隔离政策从法律上废除。同年舉行首次不分種族的民主議會選舉，納爾遜·曼德拉領導的非洲人國民大會取得勝利，曼德拉成為南非首位黑人總統。