红棉花开

孟春四月，当纽约的天气还是咋暖还寒的时候，禅城佛山的木棉花已经开得十分灿烂了。在公园里，在汾江河畔，在马路中间的隔离带上，还是在祖庙的大戏台旁边，红艳艳的木棉花在阳光下特别耀眼，引人注目。虽然它的花型不似木兰花那般硕大，但它开放在高大伟岸的乔木之巅，火红的色彩装点着新绿的大地，岭南人视它为英雄的象征。记得儿时曾经学过一首歌唱木棉树的歌，歌词中有这么几句：“木呀么木棉树啊，高高大大，开呀么开红花……”木棉树开红色的花故称作红棉树，它还有一个雅称为英雄树，因为它在诸多树木之中，生长得很快，而且总比其他的高出一截，树的寿命更可达数百年之久。

岭南人喜爱红棉，除了颜色红艳之外，还有一个很重要的原因是：老一辈的人认为，红棉花开了，早春的寒风冷雨就宣告过去了，取而代之的是煦和的阳光，春耕的时节也一起来临了。但是，近年来由于气候的变迁，有时老天爷也会跟人们开个玩笑，木棉花已经含苞待放了，但跟着来了个倒春寒，结果花蕾也冻得掉下来了。不管是什么原因，毕竟落花无情，惹人伤感，何况还是没到全盛花期就凋谢呢。可见有时造物者也有无可奈何的时候。

木棉树不仅仅花美，它还满身是宝。当花季过去，一朵朵的木棉花就会从树上落下。这时木棉树下就会有小孩，老妇把它们捡起，用一根水草把一朵朵的木棉花串起来，带回家晒干，可以卖到中药店去。木棉花有去湿清热的功效，广东人常喝的“五花茶”其中就有一味是木棉花。木棉花之所以称为“棉”，它是实实在在能生长出棉花的。木棉花的花冠谢了以后，它的子房还留在树上，差不多一个月后，子房成熟了，黑色的外壳爆裂开来，雪白的棉花带着棉籽飘下来，纷纷扬扬，四处飘荡，往往在四周铺上一层白色的棉絮。不过木棉花的棉絮很短，没有人用来纺纱织布，只能用作充塞枕头坐垫之用。有些人为方便收集，趁棉桃还没开裂，就把它摘下来，放在地塘上晒干，等它爆裂，收取棉絮了。

红棉曾经是佛山市的市花（不知近年有没有改变）。五十年代时建的第一家纺织厂就叫做“红棉丝织厂”，成为佛山人的骄傲。现在，佛山已经没有蚕丝生产了，丝织厂也烟硝云散了。但原址门前的两株木棉树依旧屹立依旧，火红的木棉花依然傲视芸芸众生，风采不减当年。