上世纪二三十年代，胡适提出了著名的“救火”思想。他引用了佛教中鹦鹉救山火的典故：“昔有鹦武飞集陀山。山中大火，鹦鹉遥见，入水濡羽，飞而洒之。天神言：'尔虽有志意，何足云也？'对曰：'尝侨居是山，不忍见耳。'”在胡适看来，知识分子很难使现状有一点改变，只如鹦鹉救山火一样，明知小小的翅膀上滴下的水点未必能救火，不过尽一点微弱的力量，减少良心上的一点谴责而已。

　　我对于改良派是怀有敬意的。在中国历史上，在革命的高潮到来之前，改良派总是要出来表演一番的。无论革命还是改良，都只是历史的插曲。在这里我想指出的是，胡适不知道，用一点点水来浇灭火山，只会加速火山喷发。改良派所能起到的历史作用，一样会适得其反。他们的改良将为左派提供更大的空间，使阶级力量对比向有利于民众的方向转变。他们还将使整个统治集团产生裂痕，最终激化矛盾。

　　在中国历史上，如果没有重大的社会经济和政治危机的发生，就连统治阶级一时为了缓和紧张的阶级矛盾的改良都做不到，更不要说把个人的占有转向社会的占有了。到了统治集团实行改良的时候，革命往往已经无法避免了。

　　请大家注意，历史上几乎所有大动荡，历次大革命都不是爆发在政治最专制的时期，而恰恰是在政治开始改革的时期。法国大革命，英国大革命，俄国十月革命，包括中国的辛亥革命都有这个特点。苏联总统戈尔巴乔夫何尝不是改革家？晚清朝廷的改革比各朝代的改革加一块还多，却成了它垮台的原因。

　　为什么政治宽松的时候容易爆发革命呢？在政治宽松时期，各派政治力量的较量会由后台走上前台，矛盾达到白热化，各个派别都容易得手，各种政治力量成长都很快，他们之间的矛盾都容易激化，而在对现有政权的态度上，无论代表穷人的左派的还是代表富人的右派，也都容易因为对政府失望而失去耐心，所以就容易爆发大动荡大革命。

　　2003年的非典，国人闻广东而色变，此时胡来广州北京路慰问民众，确实勇气可嘉。当时我也在场，一样为之感动。转眼八年过去了，中国现在是处于什么阶段呢？我们的生活是更好了还是更坏了？我们对未来的希望是更大了，还是完全丧失了？我们对改良者又当如何评说？愿有识者深思。

　　2011-12-18