相传，花鼓灯起源于夏代，在蚌埠怀远涂山脚下，大禹会诸侯的地方，大禹娶了涂山氏的女娇为妻，新婚不久，大禹便出征为天下人治水。大禹治水十三年，三次路过家门而不入，女娇十分想念大禹，每天抱着儿子启，站在山坡上向着远方眺望，祝愿丈夫治水成功，早日归来。由于她望夫心切，精诚所至，化成了一块巨石，后人称为“望夫石”、“启母石”。
            为了纪念他们，人们盖起了禹王庙，每年农历三月二十八日赶庙会，打起锣鼓，跳起舞蹈，从此就有了花鼓灯。

            西汉时期淮南乐舞的风格是奔放、激越，而又轻盈曼妙；舞蹈表演有击鼓、击节的完整乐队，舞蹈比较规范，在表演时常常使用一些特殊舞技，充分显示舞蹈抒情、传情、动情的风貌。花鼓灯至宋朝已发展成为比较系统的艺术形式，在民间舞蹈艺术中占据了举足轻重的地位。进入元代，元代统治者对民间艺术活动进行严厉摧残，花鼓灯进入了低潮。到了明代，当权者采取了许多缓和阶级矛盾的措施，花鼓灯艺术出现了复苏的现象。

            至今流行在淮河流域的安徽、河南、山东、江苏部分地区的泗洲戏、淮北花鼓灯、卫调花鼓戏，淮剧、推剧等都是花鼓灯的后代，流行于湖北、湖南、安徽等地的花鼓戏，以及流行于云南、贵州、四川等地的花灯、花鼓戏，它们在艺术形式上都不同程度地表现出与花鼓灯艺术相同的特点。
         

            原生态的花鼓灯表演多在农村夏收、秋收完毕，尤以庙会、春会为最盛。每年麦收之后，满怀着丰收后喜悦的村民，都会情不自禁地从家中走出，来到田间打麦场的场地上。随着锣鼓声的节拍，身穿短上衣、花围腰、灯笼裤，头扎白毛巾的“鼓架子”，和头顶红绸绣球，穿着紧身彩衣，腰系石榴长裙，两条彩带直垂胸前的打扮俏丽动人“兰花”陆续登场。时值总角之年的我，自然会常去光顾。然而那时风俗尚未开化，仍承袭旧社会，“兰花”是以男扮女。

           如今的花鼓灯舞蹈兼有南北文化之长，既有北方刚劲爽朗的特点，又有南方柔美的风韵，形成了热烈、奔放、迅捷、灵巧、优美、细腻的艺术风格和地方特色，具有特殊的美感力量。

          2011年4月30日（农历三月二十八日）在传统的涂山禹王庙会这一天，怀远县举办了第二十届花鼓灯艺术节。涂山庙会是沿淮地区规模和影响力最大的盛会，“七大姑、八大姨、半夜起床赶庙会”，城里城外、山上山下，吃的玩的应有尽有。涂山风景区和怀远县城，人山人海，熙熙攘攘，热闹非凡，数万人次出游赶会，县城内各大商场、饭店、宾馆爆满。

          这届艺术节的举办，使怀远城市形象和知名度都得到了提升。怀远悠久的历史、深厚的文化底蕴，也在这次节术节中得到更为广泛的传播，为促进全县经济与社会加快发展提供良好的文化氛围。

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