还虚一般经过三个阶段，即最初还虚，又叫练己还虚；无为还虚，又叫胎息还虚，最后是大定还虚。第一阶段不易通过，所以古代炼养家特为此制定了坐忘的六大方法。
一是敬信，指先须深信此道，敬仰此道。 二是断缘。谓修炼期间须尽量断除俗务的干扰。对于无法断除之事，不得不办时，要不生爱憎喜恶，不让心被事牵。
三是收心。为正式静定功夫，要术“息乱而不灭照，守静而不着空”。这期间散乱是最大的障碍，若起烦邪乱想，须随起随知，即时灭除。如有不得不考虑的事，坐中忽然想起，是难以灭除的，可任其思考。待考虑周全，此事也结。再摄心守静。对所修炼的方法若有顾虑，也可任心思察，因顿而悟，即得解悟，然后再摄心。对外界的毁誉，善恶，不可挂念于怀。日常行住坐卧，处事待人中，皆须念念摄心，使心不为境所动，久久修习，达到“在物而不染，处事而不乱”，“对境无心”，才叫静定。
 四是简易。修炼中对面前的事务，须较量轻重，不重要的尽量断绝，不得不做时，不可心生烦燥，虽有营术，但不为得失所动，如同常人，心则异俗，有事无事，心常泰然。
五是真观。修炼中，内心如有不良情绪，有外界的苦恼逼迫，定心难抑之时，须用“规”来对治。如贪色起淫念，应观色相本空。“美”唯自心分别，有何可念。若生憎恨，嫉恶如仇，应观何故取他之恶为己之病。若苦事迫心，当观战士临阵。只有奋勇抗敌，不可弃甲败阵，逃亡获罪。
六是泰定。长久如法修习，烦恼渐除，定力渐增。要达到疾雷破山而不惊，白刃交肩而不惧，视名利为过隙，生死如溃痛，心虚而道集，心与道合，名为得道。
  经坐忘达到内不觉一方，外不知宇宙。万虑皆遗，悉归大定。