波多黎各的阿雷西博射电望远镜是目前世界上最大，灵敏度最高的宇宙监听系统。其抛物天线直径达到350米，周長相當於26個足球場长，能够接收和分辨出来自数百万光年以外的宇宙电磁信息。其数字接收机可以同时扫描上千万个频率通道，识别微弱的讯号。

射电望远镜与接收可见光的传统光学望远镜不同，它既没有镜筒，也没有物镜、目镜，而是由天线和接收系统等部分组成。

距离我们越遥远的天体发射的电磁辐射需要非常漫长的时间才能被我们接收到。因此看得越远，意味着越能够穿越时空，看到宇宙早期的模样

接收器被懸吊在一個近1000噸的钢铁平台上，平台的钢铁量足够建造一座大型桥梁。

接收器平台被懸吊在抛物天线上方150米處。由三個鋼筋混凝土塔的18條電纜懸吊。最高一個鋼筋混凝土塔是110米。

阿雷西博天文台因其壮观的外形受到影视作品的青睐。007系列黄金眼(GoldenEye)、X –檔案的《小綠人》情節，和電影《接觸》的部分場景就是在這裡拍攝的。

阿雷西博天文台始建于1961年，1963年底开始运行。

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