一项关于世界人口食品需求的最新调查发现，在未来的几十年中，人造肉可能会取代牲畜肉成为人类的主要肉类食品。英国一位科学家发表研究报告说，人类和牲畜之间延续了1万2千年的关系正在快速变化，但是在发展中国家，牲畜依然是人类生活的关键。
    根据英国爱丁堡大学教授菲利普・索顿(Philip Thornton)的研究，到2050年，撒哈拉以南的非洲地区和南亚地区对牲畜的需求量几乎会翻一番。
    这是因为那里的人口正在增加，收入在上升，城市在扩张。
    他说，发展中国家人口依赖牲畜生存，肉类需求量提升，可能对他们有好处。但是，牲畜的工业化生产可能会给贫困人口带来麻烦。
    他说：“一个危险是，这些贫困的牲畜饲养者就会被边缘化，他们如果不能参与市场，显然也无法从需求的增加中获利。”
    十多年里，发展中国家的肉类总产量从4千5百万吨增加到1亿3千4百万吨，增加了两倍，而发达国家的牲畜肉生产与消费同一时间已经实现了平衡。
    索顿说，其它不同还有，牲畜在许多发展中国家所发挥的重要作用要高于其他地区。
    他说：“人们饲养牲畜，不光是作为生产工具，或者增加收入，还参差着很多社会文化的因素。”
    他说，特别是非洲许多地区，社会关系部分是靠人与牲畜之间的关系确定的。比如说，牲畜可以用来体现社会重要性，或者作为礼物来拉关系。
    他说，牲畜肉的生产和消费一旦改变，很多方面就会受到影响，但必须进行改变。2050年时，世界人口预计达到90亿，尽管土地与水源供给有限，人类依然需要吃饭。解决粮食短缺的一个可能的途径，就是人造肉。
    他说：“人造肉的研究已经很多了，也就是说，肉类基本可以不用动物，就能在实验室或者工厂里生成。”这会对发展中国家和发达国家的牲畜产生巨大的影响。
    索顿说，气候变化也可能产生重大影响。可能需要新技术来对付气候变化对牲畜生产所产生的影响。此外，牲畜食物链占人类温室气体排放总量的20%，限制牲畜生产的压力只会增加。
   肯尼亚首都内罗毕国际家畜研究所总干事卡洛斯・塞雷(Carlos Sere)博士说，环境问题不应妨碍人们认识发展中国家食用肉类的重要性，这很重要。在发展中国家，牲畜肉是收入的主要来源、营养的来源和日常生活的重要内容。
    他说：“贫困民众需求牲畜。如果我们增加牲畜饲养的难度，这些人就别无出路，到头来就会产生很多社会问题，比如向其他国家迁移等。所以，我们需要理解，这属于环境问题，但同时也是巨大的机会，我们需要真正花费精力去解决这些问题。”
    牲畜饲养依赖全球大约30%的非冰冻土地，价值至少1.4万亿美元。牲畜肉制品占全球热量摄取的17%，是饮食的关键。