美国人口统计局最新公布的数字显示，美国最富有和最贫穷的人之间的收入差距扩大到前所未有的水平。社会工作者担心，这种差距会对美国社会总体福祉产生影响。

        “你何以如此富有？”是美国一档有线电视节目，由喜剧演员琼・里弗斯主持，探讨一些美国人何以致富，他们如何处置自己的财富。

        里弗斯说：“毫无例外，我们采访的每个人都非常勤奋。这些人不会说，‘天哪，我好可怜，现在经济衰退，我一筹莫展了。”

        不过，可没有任何一档节目叫作“你何以如此贫穷？”只有统计数字。

         美国人口普查局最新公布的数字显示，处于贫困状态的美国人是半个多世纪来最多的。与此同时，人口普查局说，美国的贫富差距近年来不断扩大，2009年，已经达到历史最高水平。

        经济学家认为，经济衰退是穷人增加的原因之一。全国法律与经济公平中心是一个非政府机构。该中心的主任亨利・弗里德曼指出，中产阶级阶级萎缩是另外一个原因：

         “人们能够在工厂里得到的工作都没有了，我们的很多工厂都没有了。其他各种办公室工作，要么被外包，要么被可以提高效率的技术所取代。那些人正在和比他们低的人争工作。”

        在纽约大学教授社会工作的副教授罗伯特・霍金斯说，贫困地区的人缺乏富人享有的一些重要机会：“现在的情况是那些人过去没有、现在也没有机会。所以他们无法受到教育，结果就是他们找不到工作。”

        霍金斯说，那些陷于贫困的人不能指望为了增加机会而跟和自己一样穷的朋友或邻居建立什么关系网，因为他们也没有任何机会。这就形成了一个犯罪、早孕、慢性病和早亡的恶性循环。

        亨利・弗里德曼分析说，美国不断扩大的收入差距会导致出现一个失去社区感的两层社会：“一边是为生存而挣扎的人，他们容易受到蛊惑宣传的影响；另一边是把自己的资源与社会分隔开来、不全部投入社会的人。”

        霍金斯指出，中产阶级的萎缩会影响中产阶级传统上服务的那些人的生活质量，而这些服务也惠及富人。他说，美国富人的政治影响力不断增大，但这不是因为富人在操纵这个制度，而是因为穷人没有充分利用这个制度：

        “假如低收入者希望拥有更多的政治力量，他们就必须组织起来，必须参加投票。这是最好的、也许是唯一的方式。”

        霍金斯认为，从长远来看，要帮助穷人，教育和卫生是两个需要解决的问题。而眼下最需要的是想办法让富人和穷人重新开始花钱，因为创造就业机会的是流通中的钱。

        霍金斯指出，现在的问题是穷人没钱可花，而富人仍旧为全球经济衰退带来的经济不确定性而感到害怕。