美东时间1月12日,美国总统奥巴马在发表任内最后一份国情咨文中,再三强调:美国仍然是世界上最为强大的国家,美国现在有世界上最强大、最持久的经济,说美国变弱是吹牛。可是,对于美国背负的庞大债务他却只字未提,当然也没有提到他为此最新获得的“荣誉绰号”。
众所周知,美国是当今世界上最大的债务国,且债务规模仍在持续攀升。奥巴马从小布什那里接手总统时,据权威统计,当时的美国国债为10.6万亿美元。而到2015财年结束时,美国的债务总量已达18.1万亿美元,已经超过美国年GDP的总量(2014年美国GDP总量为17.4万亿),占全球总量的近30%,而美国人口仅为世界人口总数的4.4%,国内生产总值约占全球总规模的23.2%。为了控制债务规模,美国国会每年都要为如何控制债务上线吵个不停。美国财政部资料显示,设置债务上限以控制政府开支是美国的一种经济手段,也是国会制衡行政部门的一个重要工具。具体说来,债务上限是美国联邦政府可以自由发债的总量,用以履行支付社保与医保、军人工资、国债利息、退税和其他法定职责。提高债务上限并非授权进行新的开支,而只是允许政府为已有的合法支出提供资金。当今美国,如果不能提高债务上限,美国财政部强调将会给本国带来灾难性的后果,这主要包括两点:一是美国将违约;二是可能加速金融危机的来临,威胁美国民众的工作。(其实,美国债务违约和金融危机还会给全球经济带来灾难性后果。)这也就是说,美国经济的强大和持久,从某种意义上说,是靠不断提高债务上线来维持的。奥巴马政府期间,包括债务上限在内的预算之争十分激烈,并已造成严重后果。2011年,标准普尔曾下调美国国债的评级水平,原因就是债务上限之争使美国面临违约的风险。2013年,美国联邦政府部门机构曾因此关门16天。去年11月初,美国共和、民主两党作出不少妥协,表决通过了《2015年两党预算法》。奥巴马也为能够在国会不断争取提高债务上线而沾沾自喜,视此为自身的一场胜利。他随即签署生效了这份预算法案,为未来两年美国政府举债大开绿灯。这份法案意味着他在2017年年初任期结束前,将使美国债务水平增长至约20万亿美元,比他上任时的美国债务水平增长近一倍,奥巴马也将成为历史上第一位将美国带入20万亿美元债务时代的总统。因此,奥巴马在美国又有了一个新的绰号——20万亿债务先生。
20万亿国债,其实只是美国债务总额的冰山一角。美联储经济在线数据数据库(FRED)的数据显示,截至2014年一季度末,包括政府债务、企业债务、抵押贷款、消费贷款等在内,美国各种债务加起来的总额已高达59.4万亿。这还是2014年的债务数据,到奥巴马卸任时,不知道还会上涨多少倍。美国人感触最深的也许是消费贷款的膨胀。数据显示,美国总消费贷款过去三年增长了22%,目前美国人的贷款评级有56%为次级。去年一季度的美国汽车贷款飙升至了2.76万美元的历史新高。房屋净值贷款也再次飙升。
庞大债务包袱早晚会压碎美国是世界上“最强大、最持久经济”的神话。美国的不少有识之士也指出,美国才是世界历史中最大的债务引爆器。对于美国国债来说,问题不在于美国是否应该提高债务上限,而是在于如何削减开支增加收入。当前,美国的情况就像通过不断借更多钱来填补开销的个人,总有一天,他将应该检讨是怎样花钱的。如果总是依靠借钱度日,最终这将可能导致美国整个系统的崩溃。
对于这一点,奥巴马总统在国情咨文中是不愿意提到的,当然他也不会提起自己的最新绰号“20万亿债务先生”,尽管他被人们也称为是个喜欢幽默的总统。