中国最早发现、命名南沙群岛，最早并持续对南沙群岛行使主权管辖。对此我们有充分的历史和法理依据，国际社会也长期予以承认。第二次世界大战期间，日本发动侵华战争，占领了中国大部分地区，包括南沙群岛。《开罗宣言》和《波茨坦公告》及其他国际文件明确规定把被日本窃取的中国领土归还中国，这自然包括了南沙群岛。

1946年12月，当时的中国政府指派高级官员赴南沙群岛接收，在岛上举行接收仪式，并立碑纪念，派兵驻守。日本政府于1952年正式表示"放弃对台湾、澎湖列岛以及南沙群岛、西沙群岛之一切权利、权利名义与要求"，从而将南沙群岛正式交还给中国。对于这一段历史经纬，各国都是十分清楚的。事实上，在此后的一系列国际会议和国际实践中，美国一直承认中国对南沙群岛的主权。

战后相当长时期内，并不存在所谓的南海问题。南海周边的地区也没有任何国家对中国在南沙群岛及其附近海域行使主权提出过异议。越南在1975年以前明确承认中国对南沙群岛的领土主权。菲律宾和马来西亚等国在70年代以前没有任何法律文件或领导人讲话提及本国领土范围包括南沙群岛。

美国与西班牙1898年签订的巴黎条约和1900年签订的华盛顿条约曾明确规定了菲律宾的领土范围，但并未包括南沙群岛。1953年菲律宾宪法、1951年菲美军事同盟条约等也对此作了进一步确认，而马西亚只是到了1978年12月，才在其公布的大陆架地图上将南沙群岛的部分岛礁和海域标在马来西亚境内。

1946年11月至12月，中国政府派出“太平”、“永兴”、“中建”、“中业”4艘军舰，收复了被日本非法侵占的西沙和南沙群岛。

二战结束以来，多少血肉之躯守护并捍卫着这片蓝色国土。这里是中国渔民的“祖宗海”，更是中国的“门户”与国家尊严的象征之一。

抗日战争结束后，国民党政府即着手对南海几大群岛恢复行使主权。1946年10月，国民党政府派出“永兴”号、“中建”号、“太平”号、“中业”号四艘军舰执行收复任务。其中，“太平”号军舰停靠在南沙群岛中最大的一座岛屿——太平岛上。舰上官兵登陆后将日军在岛上竖立的石碑推倒，另外竖起一座高约1米的钢筋水泥碑，上刻“太平岛”三个大字。而“永兴”号军舰停靠在西沙群岛最大的一座岛屿——永兴岛旁。这标志着西沙群岛、南沙群岛都回归祖国的怀抱。

太平舰

永兴舰

1946年7月16日，美国无偿转让给中国二百七十一艘军舰：中国军队就是用这些军舰，和美军的协助，收复的全部南海诸岛（由于三年内战的缘故，大部分岛屿得而复失）。

1946年7月16日，美国第79届国会通过了第512号法案，授权总统“将溢出美国政府海军需要的若干海军舰艇及浮坞，无偿转让于中华民国政府”。其目的“乃为协助中国政府警卫其沿海及内地领水，保障并改善其领水的船运安全”。

根据这个法案的原提案人美国前海军部长福莱斯特建议，美国得将护航驱逐舰级的剩余船舰271艘拨让中国。并派遣海军顾问团协助中国训练海军。此项经过参、众两院通过的法案授权总统，最多以美舰271艘供给中国，另加水上船坞及其他必要器材。

这批舰船包括流动船坞2艘、修理船2艘、驱逐巡逻舰2艘、扫雷舰24艘、驱潜舰28艘、登陆艇193艘、油船3艘、调查艇3艘、摩托炮艇6艘、轻型渡船6艘。