刘少奇重视调查研究，经常到各地考察。1961年4月，为了纠正当时存在的“左”的倾向，征求广大农村群众对《人民公社条例（草案）》的意见，他亲自深入到湖南省农村进行调查研究。平时外出，刘少奇规定有四不准：不准让人家接送；不准请客吃饭，铺张浪费；不准要人家东西或收受礼物；参观时不准前呼后拥。这次下乡，他更要求轻装简从，连同省里的同志，一共才用两辆吉普车，并且自带行李和柴米油盐，自备碗筷用具，不给群众添麻烦。
　　刘少奇这次调研，在湘潭、长沙、宁乡等地蹲点，前后共计44天。为了减轻地方的负担，他住养猪场饲料房、农舍和自家的旧居；身着蓝布衣，脚穿黑布鞋，身边只带几名工作人员，以至发生县委书记闻讯出门迎接，与刘少奇打照面却没有认出刘少奇的故事，在中共廉政史上留下了一段动人的佳话。
　　刘少奇在家乡考察期间，得知部分群众的房屋在“大跃进”、全民炼钢和办公共食堂中被拆除，现已无房可住，而地方干部却违背他的意愿，将其故居改建为纪念馆，就诚恳地批评地方干部:“这里搞我的旧居纪念馆，曾写信问过我，我几次写信说不要搞，结果还是搞了。”刘少奇当众宣布:“纪念馆不办了，旧居腾出来给无房群众住，屋里的木板，拿去给没门的人家做门。”　　刘少奇在生活方面，从来没有什么特殊的要求，但工作起来，却是日以继夜，通宵达旦。李太和是刘少奇的卫士长，他回忆道：少奇同志担任国家主席之后，国事活动非常繁忙，正常情况下一天要工作十七八个小时，遇上开会或其它特殊任务，每天只能睡眠两三个小时，有时还要连轴转。少奇同志的时间观念是分秒必争，但他的工作也有规律。每天起床后，先让秘书报告有什么急件和活动安排，然后浏览当天的报纸，早饭后如果没有别的活动，就开始批阅文件或写东西，一直到第二天清晨两点钟左右才离开办公室，回到寝室也不马上睡觉，常常是盘腿坐在床上看当天的国内外参考资料。有时，一看就是两三个小时，不说别的，就是盘腿坐在床上看资料这一点，大家都十分钦佩。有些年轻警卫说:“少奇同志那么大年纪，还能盘腿坐几个小时，我们这么年轻也比不上啊。”他们不知道，这是少奇同志在战争年代长期练就的本领。少奇同志在办公室工作时，思想高度集中，有时我们进去，他都不知道。所以，除了毛泽东主席、周恩来总理来电话或中央有其它重要通知须马上向他报告外，一般不太急的事，都是利用他吃饭和散步时报告的。