【释义】传说老子过函谷关之前，关令尹喜见有紫气从东而来，知道将有圣人过关。果然老子骑着青牛而来。

                    旧时比喻吉祥的征兆。

 

《史记·老子韩非列传》“於是老子乃著书上下篇，言道德之 意五千馀言而去，莫知其所终”司马贞索隐引汉刘向《列仙传》：“老子西游，关令尹喜望见有紫气浮关，而老子果乘青牛而过也。”后遂以“紫气东来”表示祥瑞。

　　尹喜，字公文，原是周康王朝中的一位贤大夫。他少时好观天文，习占星之术，能知前古而见未来。周昭王二十三年，眼见天下将乱，他便辞去大夫之职，请任函谷关令，以藏身下僚，寄迹微职，静心修道。尹喜上任后，在关旁结草为楼，称之为楼观，每天在这里观察天象。有一天夜里，尹喜在楼观上凝视，忽见东方紫云聚集，长达三万里，形状犹如飞龙，由东向西滚滚而来，十分惊喜，自语道：“紫气东来三万里，圣人西行经此地，青牛驾车载老翁，藏形匿迹混元气。”知有大圣人将从此经过，他便立刻召见守关兵卒孙景说：“传令下去，九十天内将有大圣人路经此关，汝等要时刻留意，如有形容奇特、车服异常者从东而来，要求度关，切勿放行，立即禀报，不得有误。”同时，派人清扫道路四十里，夹道焚香，以迎圣人。尹喜自己也天天沐浴，日日斋戒，净身等待。

　　七月十二日午后，日已偏西，光华东射，关卒孙景不敢懈怠，仍在关上守望，忽见行人中有一青牛之车，其牛大而车小，车板薄而载人重。车上坐着一位白发老翁，红颜大耳，双眉垂鬓，胡须拂膝，身着素袍，道骨仙貌，非同凡人。孙景飞奔下关禀报。尹喜闻报大喜，迎接在牛车数丈前，跪拜道：“关令尹喜叩见圣人！”老子有意试其神智，故意说道：“吾乃一介贫贱老翁，如此非常之礼，不知有何见教?”尹喜道：“请大圣人暂留神驾，到关中小住，指点修行之道。”老子说：“老夫家居关东，田在关西，今往田中取点柴禾，怎么会是圣人呢?”尹喜道：“尹喜早得神明示象，已扫路焚香、沐浴净身，在此恭候多日，诚望圣人赐教。”老子笑道：“你说的圣人是古先生，此人善修施教，有绵绵永存之术，老夫正欲西去求教，还望大人放行。”尹喜再拜道：“今视圣人真姿超绝，望圣人略为尹喜指路，尹喜感恩不尽。”老子道：“汝何以知道老夫是神仙?”尹喜道：“尹喜好观天文，略知变化。今月之初，和风立至，见紫气东来，知有圣人西行；紫气浩荡，滚滚如龙，长达三万里，知来者至圣至尊绝非一般之神；而紫气之首有白云缭绕，圣人当为白发，是老翁之状；紫气之前有青牛之星相牵，圣人必乘青牛之车来也。”数试尹喜之后，见其态度诚恳，所言真切，确是可度之才，便怡然含笑答道：“汝知老夫，老夫知汝，当得度汝也。”尹喜闻言大喜，叩头问道：“敢问大圣人姓名?”老子道：“吾姓字渺渺，无世不出，本人现在姓李，字伯阳，号老聃。”尹喜焚香叩首，行拜师大礼，做了老子的入室弟子。

　　老子在函谷关住下后，见尹喜心慈人善，气质纯清，于是融静修、服药、画符之效为一体，取其精华而为尹喜著书，名为《道德经》。《道德经》写成后，老子对尹喜道：“老夫授汝《道德经》，分上下两篇，上篇为《道经》，言宇宙根本，含天地变化之机，蕴神鬼应验之秘；下篇为《德经》，言处世之方，含人事进退之术，蕴长生久视之道。研习不止，苦修不懈，终有所成！”言罢，老子飘然而去。

　　老子去后，尹喜辞去关令之职，终日在楼观之上修习，初时不甚明了，诵之口熟，渐渐品出其中妙蕴。后终于悟出真谛，修成大道，成为文始先生无上真人。

　　尹喜在升天之前，来到老子故里，并把自己的躯体留在这里，让自己的忠魂永远守护恩师的家门，以报答五千至言教诲之恩。

　　崇山峻岭，绵延起伏，象一条巨龙盘踞在西北大地，这就是“万里终南山”。在这郁郁葱葱，绵延不断的崇山之中，在周至县的一处山麓修着一区草楼别墅，这就是周大夫关令尹喜“隐德修行”之所。

　　尹喜字公文，自动聪颖好学，善观天象，遇事沉着，长于思考。瘦削的面孔上嵌着一对深邃明亮的眼睛。他喜爱凝神沉思，能把一切世事看穿，度大量宽，以德化人，故而下人对他无不五体投地。遇有疑难之事，都要去请教于他。

　　一天，尹喜正在草常和夫人奕棋，忽听门外吵吵嚷嚷，接着便有下人神色慌乱地路进门来，语不成句地说：“大夫……大……夫，大事不好 !”

　　喜将手中举着的棋子稳稳地落在棋盘上，扭过脸来不慌不忙地问道：“什么事，如此慌张，这样大惊小怪 ?”

　　下人说：“东方天空突然涌出一股紫色云霞，形状奇异的很，活似龙蛇遨游太空，滚滚西来，势不可当。小人们想，如今战乱四起，这股紫色云霞，不知主何吉凶 ?请大夫上楼观望!”

　　尹喜听说有这等事情，便站了起来，随同下人外出，登上草楼，举目遥望。果然见一股紫气如蛟龙腾舞，自东西迈。喜观后，掩不住心头的兴奋，连声赞道： “妙哉，妙哉!此乃祥瑞之气，真人将至矣!”

　　尹喜本善于天文秘纬，仰观俯察，莫不洞彻。他自言自语地说： “夫阳气尽九，星宿值合，岁月并王，复九十日之外，法应有圣人经过京邑，吾当于函谷关遮迎之”。于是便上书朝廷愿为函谷关令，遂蒙恩准。到关，敕门吏曰：“若有老翁从东来，乘青牛，勿听过关，当禀我知。”

　　关令尹喜计算时日将至，便令下人全部斋戒，恭侯迎接。至期，果见一老者，天庭饱满，鹤发童颜，两耳垂肩，眉长三寸，目光炯炯射人。青牛嘀嗒嘀嗒，迈着有节奏的步伐，老者坐在牛背上，逍遥自在，悠然自得。喜见之，赶紧迎上前去．再三稽首参拜： “圣人来矣，有请!”

　　原来，这骑青牛的老者，便是太上老君。老君姓李名耳，字伯阳，系东周守藏室史。因周室内乱，去官，准备西行，路过函谷关。他见面前这位官员，清奇不俗，气度非凡，躬身迎迓，便问道： “你是何人?为何得知老夫将至?”尹喜恭恭敬敬地回答道：“我乃函谷关令尹喜，去年冬天，我看见天理星西行，今春又见紫气东来状如龙蛇，知真人将西行，故于此迎之。”老君曰：“吾亦知子之奇”。遂相与入关。

　　关令尹喜在老君前执弟子礼甚恭，不时请问道要。一日长跪请曰：“子将隐矣，强为我着书”！于是，弃却关令，同回草楼，老君为之“着书上下篇，言道德之意”。其他问请之精义，喜另行整理成为，名《关尹子》。

　　现在楼观台的青牛柏，即是老君到草楼观系他青牛的柏树。

　　因老君还要西行，告喜曰：“你好好修道‘予行道千日后，于成都青羊肆寻吾’。”

　　尹喜将此话牢牢地记在心中，千日后果于青羊之肆再会老君。

　　这就是“紫气东来”的故事。后人因之以“紫气东来”表示祥瑞。