耶鲁大学幸福课的正式名称是“心理157：心理学与美好生活”(Psyc 157: Psychology and the Good Life)，它是该校320年历史上最受欢迎的课程之一。

这门课只在2018年春季学期进行过一次现场授课，是在校园内最大的空间里作为一个1200人的讲座课程。

同年3月，通过Coursera向公众提供的为期10周、名为“幸福的科学”的免费版本也立即流行起来，吸引了数十万在线学习者。但当去年3月防疫封锁开始时，也是该在线课程开始整整两年之后，选修它的人数激增。据该网站称，到目前为止，已有超过330万人注册。

“我们选修这门课的人数增加了八倍，”耶鲁大学西利曼学院(Silliman College)院长、心理学教授劳里·桑托斯(Laurie Santos)谈到这门课在大流行时期的受欢迎程度时说。

“每个人都知道应该做什么来保护自己的身体健康：洗手，保持社交距离，戴口罩，”她还说。“人们在纠结应该怎样保护自己的心理健康。”

Coursera的课程改编自桑托斯在耶鲁大学教授的一门课程。它要求学生记录自己的睡眠规律、写感恩日记、随机做一些好事，并记录随着时间的推移，这些行为是否与自身总体情绪的积极变化相关。

34岁的格雷琴·麦金太尔(Gretchen McIntire)是马萨诸塞州的一名家庭健康助理，她正在通过南新罕布什尔大学(Southern New Hampshire University)的一个在线项目攻读心理学学士学位。去年8月，麦金太尔利用封锁期间的空闲时间上了这门课。她称这是“改变人生”的课。

Coursera课程的实用性吸引了麦金太尔，她在23岁时得知自己患有阿斯伯格综合征。作为一个夜猫子，她一直为睡眠和坚持自己给自己制定的时间限制而苦恼。

“有时很难给自己设定界限，说，‘我知道这本书很有趣，但可以等到明天，睡觉更重要。’”她说。“这是纪律，对吧？但我从来没有按这种方式做过，就是‘这样会让你更快乐。它不仅对你有好处；它会真正地让你更快乐。’”

她说，她发现每天进行冥想练习很有帮助，甚至在课程结束后也坚持了下来。冥想还帮助她摆脱了社交媒体。

“我发现自己在观照内心。这让我变得更加内省，”她说。“老实说，这是我做过的最好的一件事。（她后来重新下载了自己的社交应用，包括Facebook Messenger，立刻感到不堪重负。）

特蕾西·摩根(Tracy Morgan)是加拿大阿尔伯塔省高河市鲍勃·斯诺格拉斯娱乐中心(Bob Snodgrass Recreation Complex)的一名计划主管。去年6月，在和丈夫与孩子们在一起被封锁期间，她选修了这门课程。

“我没有理由不快乐，”她说。“我的婚姻很美满。我有两个孩子。我有一份好工作和一个好房子。可我就是永远也找不到幸福。”

自从上了这个课程后，52岁的摩根承诺每天做三件事：练习一小时瑜伽；不管阿尔伯塔省有多冷，都要到户外的大自然中去散步；睡觉前在感恩日记里写三到五件事。

“当你开始在一天结束时写下这些事情时，你只会在一天结束时想它，但是一旦你把它变成一种习惯，你就会开始一整天都在想它，”她说。

一些研究表明，寻找感恩的理由可以增加整体幸福感。

37岁的埃瓦·西普拉(Ewa Szypula)是英国诺丁汉大学(University of Nottingham)法语研究讲师，她说，自从几年前攻读博士学位以来，她一直对自我提升的技巧感兴趣。她说：“在博士第二年或第三年的某个时候，你确实会感到有些倦怠，你需要一些应对策略。”

桑托斯的课程中有一项小研究让她很难忘，632名参与研究的美国人得到的问题是，如果给他们五美元，那么这笔钱怎样使用会让他们更幸福，是花在自己身上，还是花在别人身上。研究中，受试者预测把钱留给自己会更幸福。但此后不断有受试者报告，说他们在把钱用在别人身上时感受到了更大的满足。

西普拉有机会以她姐妹的生日为一项应用实验，将她刚学到的知识用起来。她没有把自己买的一条昂贵的裙子留下来，而是给了她的姐妹。

“那种幸福感几个月后还在，”她说。

并非班上的每一个学生都感受到了改变。21岁的耶鲁大四学生迈特·纳德尔(Matt Nadel)是2018年参加了那次校园实体授课的1200名学生之一。他说2017年秋刚刚入学时，耶鲁的严苛让他适应起来很吃力。

“我压力很大，不知道该怎么应对，”他说。

纳达尔说他对这个课感到失望，因为它只是把祖母会给的那种显然很好的建议进行一番检视：保证睡眠、多喝水、量力而为。

“我知道睡觉是好事。我知道我的分数跟长期的幸福无关，光是有好分数并不能让我成为一个更开心、更好的人，”他说。“但这堂课给我的人生造成了什么深远而切实的影响吗？答案是没有。”

课虽然没有改变他的人生，但纳德尔说，他现在会更乐于去表达感恩。“这很好，”他说。“但也就仅此而已。”

22岁的克齐·瓦楚库(Kezie Nwachukwu)也上了实体课。他也不觉得有什么惊天动地的变化，不过还是在这个课程中发现了一些长远的价值。

自称是基督徒的瓦楚库说，他的最重要收获是学到了信仰和社区在幸福中的重要性。

“我想我当时是在努力调和自己的宗教信仰，并在理智上反思它，”他说。“同时承认我只是很喜欢和这样的社区相处，我认为是他们造就了我。”

改变人生？不算。但他说这无疑是一种对人生的确认。

“这个课程让我对自己既有的宗教信仰更有把握也更舒适了，”瓦楚库说。

还有一个心得是负面可视化的价值。意思是要去思考生活中一个好东西（比如你那间漂亮而且价格公道的公寓），然后去设想最糟糕的场景（突然发现自己无家可归，没有福利保障）。如果说感恩不是与生俱来的情感，那么负面可视化可以帮你做到感恩。

“这方面我是非常注意的，尤其是当我觉得我的思绪被困在了对未来困难的思考中时，”瓦楚库说。“我应该感激我所拥有的一切。因为你本来是不会去注意这些的。”

——（原载《纽约时报》2021年4月30日）