脑控机械臂，让瘫痪者独立

美国科学家最近宣布说，让脑部严重受损者用心智有效控制机械手臂，研发已有重大进展。他们首次公布实际操作报告，显示体内植入微小感应器的病人，把心智神经讯号传给计算机，控制机械臂的活动。

在15年前中风瘫痪的女子哈钦森(Cathy Hutchinson，图右)，用意念控制「脑控机械臂」拿水喝。

这篇刊登于《自然》(Nature)期刊的报告，显示自颈部以下瘫痪的两个人(一名58岁女子及一名66岁男子)，已学会用思想控制机械臂，让它伸出去取东西。这名15年前中风瘫痪的女子，用心智指挥「脑控机械臂」拿起一罐咖啡，让她用吸管喝咖啡。这是她中风以来第一次自力做事情，无需别人帮助。

撰写研究报告的退伍军人事务部神经科专家荷奇伯(Leigh R. Hochberg)说：“她脸上出现的笑容，让我和研究小组毕生难忘。”

科学家多年前即预测，借着头脑与计算机连接装置，有朝一日将能使脑部受损及脊椎受伤者更独立生活。科学家早先已显示，人可以藉思想移动计算机鼠标光标(cursor)、猴子能操纵机械臂。

专家表示，此种科技目前还不能在实验室以外的环境使用，但他们说，新研究向实用迈进一大步，提供戏剧化证据，显示脑控机械臂问世，指日可待。

没有参与这项研究的蒙特娄大学神经科学家卡拉斯加(John Kalaska)告诉纽约时报：“从许多方面看，这是一项惊人的研究结果。可以合理推测，下一步将是研发及实际利用此种科技。这是有必要的研究，而且进一步证实，用这种科技让瘫痪者获得某种程度的独立性，确实可行。”