旧中国在性的方面有三大畸形特色：娼妓、太监和女子缠足。由于娼妓和太监国外也有，而女子缠足则是中国特有的现象，因此在过去西洋人眼里，男人的长辫子和女人的小脚代表了中国的愚昧和落后。

中国女子缠足之风是从什么时候开始的？说法不一，较常见的说法是，南唐后主有宫女嫔娘，纤丽善舞。乃命作金莲，高六尺，饰以珍宝，网带璎珞，中作品色瑞莲，令嫔娘以帛缠足，屈上作新月状，着素袜行舞莲中，回旋有凌云之态。以后，此风从宫内传向宫外。有些人认为，这就是女子缠足的开始。

到了宋代，女子缠足逐渐从宫廷推广到了民间，宋朝末年，社会上还兴起了一股“以大足为耻”的风气。到了明代，女子缠足的风气更盛，都认为这是时髦，坊曲中的妓女无不以小脚为媚男子之具。

可是到了清代，却禁止女子缠足了，因为满族统治者认为这是一种陋俗。顺治元年（1644年），孝庄皇后谕，有以缠足女子入宫者斩。顺治二年后，民众所生女子禁缠足。以后，到了康熙七年（1668年），却对女子缠足开禁，于是缠足又风靡全国，不仅汉族女子缠足，连不少满族妇女也纷纷学样了。

女子缠足以后，她的三寸金莲就变成了一个最隐私的部位，绝不可让陌生男子看见。除了丈夫以外的男子，如果不小心碰了女子身体的其它部位（包括胸部）还不大要紧，如果碰到小脚是万万不行的。中国古代有许多春宫画，有的画是男女双方全裸交合，身体的一切部位都可以裸露，但是从未见到女子裸露双足的，即使在性交也穿著三寸金莲鞋，可见这个地方是最大的隐私。

《金瓶梅》中描写西门庆看上了潘金莲，去求王婆说合，王婆说：“她有没有这个心思，实在不好说。你可到我家来吃饭，我请她也来，吃饭时你可以假装把筷子掉在地下，然后俯身去捡，顺势捏一下她的小脚。如果她发作开来，老身也没有办法了；如果她不言语，这事就成了。”西门庆照此去做，结果成了。

女子缠足一直延续到民国初年才逐渐禁绝。全国解放后，少数边远地区仍有女子缠足的现象。

女子沦为娼妓，固然十分痛苦，十分悲惨，可是那毕竟是少数人；寡妇守节，埋没青春，也只是一部分女子；而女子缠足则更有普遍性，“小脚一双，眼泪一缸”就是缠足痛苦过程的真实写照。

据记载，女子缠足约从四五岁开始。讲究的人家一般挑农历八月二十四日这天给女孩裹小脚。清人顾铁卿在《清嘉录》卷八中说：“（八月）二十四日，煮糯米和赤豆做糍团，祀社，谓之黏团，人家小女子，皆择是日裹足，谓食糍团缠脚，能令胫软。”缠时先将脚拇趾以外的四趾屈于足底，用白棉布条裹紧，取其涩而不易松。等脚型固定后，穿上“尖头鞋”，白天家人扶之行走，以活动血液，夜间将裹脚布用线密缝，防止松脱。到了七八岁时，再将趾骨弯曲，用裹脚布捆牢密缝，以后日复一日地加紧束缚，使脚变形，最后只靠趾端的大拇趾行走。缠到“小、瘦、尖、弯、香、软、正”，才算大功告成。

在中华性文化博物馆里，有一个陶器叫“不倒翁”，实际上这是缠足女子的专用溺器。缠足幼女双脚疼痛难忍，不能下地，白天有家人搀扶，夜间小便只有用这种溺器了。它的重心很低，放在床上不易打翻，故名“不倒翁”，由此也可见缠足幼女的痛苦。

男子既然要求女子为夫守贞，就要限制她的行动，不让她与外界多接触，剥夺她和其它男子交往的机会，为此，缠足是一个“妙法”。《女儿经》上说：“为什事，裹了足？不是好看如弓曲，恐她轻走出房门，千缠万裹来拘束！”

然而女子缠足最直接的原因还是为了满足男子官能的感受和性兴趣、性要求。

一般来说，女子最能引起男子情欲的地方，并不是裸露在外的部位，而是掩藏的部位，例如隐藏在衣服内的乳房和隐藏在鞋内的双足。古人认为，女子的足小不盈握，惹人怜爱。由于足小，走起路来娉娉婷婷、扭扭捏捏，也会使男子浮想联翩，可以“昼间欣赏，夜间把玩”。

女子的小脚还是一种性感带。对此，国内外一些学者从生理角度做过一些研究。有的日本学者发现女子缠足后，为了正常站立行走，两腿及骨盆肌肉需要经常绷紧，所以，她们阴部的肌肉较紧，男人和她们性交，有与处女性交的感觉。清末的中国学者辜鸿铭说：“裹脚能使血液向上流，这使臀部变得丰腴性感。”他认为欧洲女子穿高跟鞋和中国女人裹小脚有异曲同工之妙。

古代有许多人，尤其是文化人，都是“拜足狂”，对三寸金莲大加吟咏。宋代苏子瞻写过一首《菩萨蛮》，被认为是最早歌咏女子缠足的：“涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去。只见舞回风，都无行处踪。偷穿宫样稳，并立双跌困。纤妙说应难，须从掌上看。”

明代的唐寅也写过一首《咏纤足俳歌》：“第一娇娃，金莲最佳，看凤头一对堪夸。新荷脱瓣月生芽，尖瘦帮柔绣满花。从别后，不见他，双凫何日再交加。腰边搂，肩上架，背儿擎住手儿拿。”

中国古代有些男子简直可说是成了“金莲癖”。宴席上，他们常用女子的金莲小鞋盛上酒喝，称之为“金莲杯。以后，有的人干脆把瓷酒杯制成三寸金莲状以“过瘾”了。

在崇尚“三寸金莲”的潮流中，还出现了一些“研究”金莲的专家，他们著书立说，把三寸金莲分为“九品”48种，其中最有名的是清朝的李渔和方绚了。根据李渔的“研究”，缠足的最高目的是为了满足男子的喜爱及方便爱抚。他认为，三寸金莲可以刺激男子的视、嗅、触、听觉，爱抚的方法有用口6种，用手28种，用脚4种，用肩2种，用身体4种，一共44种。

这里有一个问题值得思考：在男权社会中，女子受压迫和摧残是全世界都有的普遍现象，可是为什么女子缠足为古代中国所独有呢？据一些学者分析，实际上，女子改变形体以求“美”是世界上许多民族都存在过的现象。例如，非洲有些民族的女子以嘴大为美，于是设法把嘴唇拉长；有的以颈长为美，于是用环把头颈垫高；有的以无牙为美，则锉去牙齿；欧洲中世纪的男女都以细腰为美，于是盛行束腰；目前西方女子较流行的高跟鞋，穿了走路娉娉婷婷、挺胸扭臀，也有与中国古代女子缠足异曲同工之妙。至于为什么她们不缠足，而中国女子缠足，这可能与中国人崇尚纤巧的审美观有关（唐代女子尚肥是个例外），也可能与中国男子特别强调妻子是“内人”，不应出远门，而缠足则便于控制有关。

来源：摘自《中华历史的大隐私》作者刘达临、胡宏霞