笔、墨、纸、砚是中国独有的书写工具。作为“文房四宝”之名，起源于南北朝时期。自宋朝以来，这“四宝”则特指湖笔（浙江湖州）、徽墨（安徽徽州）、宣纸（安徽宣州）、端砚（广东肇庆，古称端州）。南宋诗人陆游曾把文房的四宝叫做“文房四士”：“水复山重客到稀，文房四士独相依”。可不知为什么，被陆游称颂的“文房四士”却没有像“文房四宝”那样流传下来。

笔、墨、纸、砚虽统称为“文房四宝”，但各有各的讲究，正所谓“名砚清水，古墨新发，惯用之笔，陈旧之纸”。

【笔】

笔是用兽毛扎成笔头，粘结在管状的笔杆上制成的。一支好的毛笔应具有“尖、齐、圆、健的特点。毛笔的品种有200种之多。根据选用的原料不同，可分为羊毫、紫毫、狼毫和兼毫。此外，毛笔的大小也有不同。最大的叫楂笔，笔杆比碗口还粗，有几十斤重；其次是提斗、条幅；再次是大楷、中楷和小楷；最小的是“圭笔”。

据传毛笔是蒙恬所创，至今在毛笔之乡的河北衡水县侯店，每逢农历三月初三，家家都会包饺子，纪念蒙恬发明毛笔。

【墨】

墨是书写、绘画的色料，主要原料是烟料、胶以及中药等。墨给人的印象似稍嫌单一，但却是古代书写必不可缺的用品。借助于这种独创的材料，中国书画奇幻美妙的艺术意境才能得以实现。墨的世界并不乏味，而是内涵丰富。作为一种消耗品，墨能完好如初地呈现于今者，当十分珍贵。

当时的制墨巨匠奚超、奚廷父子制作的墨受到南唐后主李煜的赏识，全家被赐国姓“李氏”。从此“李墨”名满天下。宋时，李墨的产地安徽歙县改名徽州，“李墨”也随之改称“徽墨”了。

【纸】

早在西汉，我国已发明用麻类植物纤维造纸。宋苏易简《纸谱》：“蜀人以麻，闽人以嫩竹，北人以桑皮，剡溪以藤，海人以苔，浙人以麦面稻秆，吴人以茧，楚人以楮为纸。”造纸，以前是人工制造，先取植物类纤维质之柔韧者，浸泡、煮沸、捣烂，和成粘液，匀制漉筐，使结薄膜，稍干，用重物压之即成。现在都是机器造纸了。如今世界上纸的品种虽以千万计，但“宣纸”仍然是供毛笔书写、作画的首选。它质地柔韧、色泽耐久、吸水力强，在国际上有“纸寿千年”的声誉。

【砚】

俗称砚台，是汉族书写、绘画研磨色料的用具。汉代时砚已流行，宋代时普遍使用，明、清两代砚的品种繁多，出现了被人们称为“四大名砚”的端砚、歙砚、洮砚和澄泥砚。我国制砚的历史久远。古砚多用铁、铜、银、石、瓦、陶、澄泥、玉、漆等制成，最早的砚材，大概是石头。古代汉族文人十分重视砚，不仅终日相伴，死后还让它随身陪葬。

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