前不久，上海等地出现的“玉米面”馒头事件令人忧心，食品的安全问题再次成为焦点。据媒体报道，这些馒头中玉米面很少，或者根本没有玉米面，而是用了人工色素柠檬黄。对于柠檬黄，我们并不陌生，以前的假鸡蛋就曾见过它的身影，如今，又变身到馒头之中了。   

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在食品中添加色素，是我们的老祖宗传下来的，不过那时使用的都是天然色素。既然是天然色素，就是说主要是从植物里提炼出来的，部分来自动物和微生物。例如，添加蔬菜汁的面点，用红曲色素来酿造红酒，等等。

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自从1856年英国人帕金合成出第一种人工色素——苯胺紫之后，合成色素开始在改善食品色泽方面扮演了重要的角色。上世纪五六十年代使用的人工合成色素是在煤焦油中提炼出来的，现在则普遍来自于石油提炼物。

在长期使用合成色素过程中，发现有很多危害，例如，为人造奶油着色的奶油黄，早已被证实可以导致人和动物患上肝癌。日落黄、柠檬黄能导致皮下肉瘤、肝癌、肠癌和恶性淋巴癌等。前苏联在1968—1970年曾对苋菜红这种合成色素进行了动物试验，发现致癌率高达22%。美国、英国的科研人员在做过相关的研究后也发现，不仅是苋菜红，许多其它的合成色素也对人体有伤害作用，可能导致腹泻、生育力下降、胎儿畸形，或在人体内转换成致癌物质。  

英国最新研究发现，有6种人工色素的毒性“堪比含铅汽油”，它们是：日落黄、柠檬黄、淡红色素、丽春红、喹啉黄及诱惑红。研究结果显示，食用过多色素可能会使儿童智商下降5分。越来越多的医学专家认为，人工合成色素是儿童多动症的“开关”。

世界各国使用合成色素最多时，达到100余种。日本曾批准使用27种合成色素，其中16种已禁止使用。美国1960年允许使用的合成色素有35种，现仅剩下9种。瑞典、芬兰、挪威、印度、丹麦、法国等早已禁止使用偶氮类色素，其中挪威等一些国家还完全禁止使用任何化学合成色素。

美国对合成色素的管理比其它的食品添加剂更加严格，仅9种合成色素可用在食品中，其中一种只能用在水果皮上。生产厂家每生产一批产品，都要把样品送去检测，合格了才能销售。换言之，FDA批准的是那一批产品，而不是该厂家生产的那种色素，更非该色素本身。

令人遗憾的是，在其他国家被禁止使用的合成色素，仍然合法地在中国食品领域里使用。不仅如此，一些商家还钻安全监管的漏洞，胡乱用在食品中，由此，我们见识到了“染色水果”、“人工鸡蛋”、“菠菜卷”、“玉米面馒头”等超量添加合成色素的食品。由于他们的创新，人工合成色素除了有让食物看起来更有诱惑力的功能之外，还多了一个新作用，那就是不断地为相关部门上课，让他们知道黑心商家的“聪明才智”。而我们，既不能让黑心商家变“红”，也不能总是怨天尤人、谈色素色变，只好管住自己：在被新鲜可人的蔬果、色泽漂亮的食品吸引时，首先想想，它们是否被“色素”了。

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