1932年，教育部公布《国音常用字汇》正式确定“新国音”为标准读音。“新国音”确立后，南京国民党政府借助学校教育和电影、广播等手段，大力推行国语统一运动，取得了非常显著的成绩。然而，1937年抗日战争爆发，沦陷区的国语统一工作陷入停顿。抗战结束后，紧接着又是三年国内战争。因而，直到国民党败退台湾，政府在全国统一国语的目标仍远未实现。

近代的“普通话”一词，是朱文熊1906年首次提出来的，后来，黎锦熙、瞿秋白、鲁迅等陆续对“普通话”有过论述。经“五四”以来的白话文运动、大众语运动和国语运动，北京语音的地位得到确立并巩固下来。

那么，现代“普通话”标准是怎样确定的呢？

中华人民共和国成立以后，在1955年举行的“全国文字改革会议”上，张奚若在大会主题报告中说：“为了突出我们是一个多民族的大家庭，为了突出我们各民族语言文字的平等，所以经过深入研究，我们决定不采取国语这个叫法。如果叫国语的话，担心会被误解为把汉语凌驾于国内其它民族之上。” 经过研究最后决定叫普通话。

在这次会议上，与会者就普通话的方言基础产生了激烈争论，最后，大会决定采用投票办法，从覆盖汉语区的15种主要方言中，选出一个作为普通话的基础方言。 当时的投票结果是：北京官话(以北京官话为基础方言，以北京语音为标准音)以52票位居榜首；西南官话(以西南官话为基础方言，以成都语音为标准音)获 51票，以一票之差名落孙山；吴语(以吴语为基础方言，以苏州或上海语音为标准音)获46票，列第三名；粤语(以粤语为基础方言，以广州语音为标准音)获 25票，名列第四。

1956年2月6日，国务院发布的《关于推广普通话的指示》中，对普通话的含义作了增补和完善，正式确定普通话“以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范”。“普通话”一词开始以明确的内涵被广泛应用。

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