在古籍记载中，螃蟹在北方只是一种怪物；而江南人吃它，是因为憎恨它。

古人认为螃蟹是一种怪模怪样的东西，所以，北宋的时候，有人就用螃蟹来吓唬鬼怪。北宋沈括在他的《梦溪笔谈》中就记载过这样的轶闻：关中人不识螃蟹。有人收得一只干螃蟹，人家病疟，就借去挂在门上。

古代的关中人认为人患了疟疾，是因为疟鬼在作祟，所以就在门上挂一只怪模怪样的螃蟹，疟鬼看到螃蟹的模样，必定吓得不敢进门了。

《梦溪笔谈》还说，对于螃蟹，关中是“不但人不识，鬼亦不识也”。沈括是浙江钱塘人，地地道道的江南人，他在关中地区的陕北延安当过官。把螃蟹挂在门上辟疟鬼之事，看来绝非子乌虚有。

关中穷乡僻壤的百姓直到宋代还没见过螃蟹，但有江河湖泊和临海的地区，则早就有吃螃蟹的记载了。东汉的著名经学家郑玄就曾经考证过螃蟹，说是西周时期祭祀时便有了青州的蟹胥。

古代的青州，指泰山以东至渤海区域；蟹胥，也就是螃蟹酱。可见，西周时期，古人不但识螃蟹，而且还将螃蟹当成美食，悦而食之了。不过，吃螃蟹之风的广为流行，是西周以后的事情。

东晋时期，有个吏部郎名叫毕卓，他喜欢喝酒，酒量很大，还喜欢吃螃蟹。他经常因为喝酒耽误工作。他看到邻家酿成了好酒，便趁着夜色去邻居家偷酒畅饮，被邻居的佣人当场拿住。

直到天明，邻居才发现拿住的偷酒贼竟是吏部郎，慌忙再拿出新酿的好酒与毕卓对饮，大醉方休。毕卓说过这样的喝酒、吃螃蟹的豪言壮语：“得酒满数百斛船，四时甘味置两头，右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生矣。”

右手持酒，左手拿蟹，尽情吃喝，便是毕卓一生的最高追求，这是典型的酒痴和蟹痴。但在《晋书》中，毕卓居然有传。也许史官觉得毕卓这样的酒痴和蟹痴，是性情中人，有可爱之处。

古代北方人对于有食蟹之风的江南人是深以为怪的。《洛阳伽蓝记》中曾记载，北魏的杨元慎曾经嘲笑来自江南的南梁将军陈庆之：“吴人之鬼，住居建康。小做冠帽，短制衣裳。自呼阿侬，语则阿傍。菰稗为饭，茗饮作浆，呷啜莼羹，唼嗍蟹黄。手把豆蔻，口嚼槟榔。乍至中土，思忆本乡。急急速去，还尔丹阳。”

这番记载中的“嗍”，是吮吸的意思；“唼”，是吧唧嘴的声音。形容吃蟹黄的情景，很是传神。从《洛阳伽蓝记》中的这段记载可见，当时的北方人对江南人吃大米、喝茶、食螃蟹的习俗，是很不感冒的。

唐宋之后，北方人也开始吃螃蟹。宋朝孟元老在《东京梦华录》中说，北宋时期，皇宫中已经把吃螃蟹当成了日常之事：“（汴梁城）东华门外市井最盛，盖禁中买卖在此。凡饮食、时新花果、鱼、虾、鳖、蟹、鹑、兔、脯、腊、金、玉、珍玩、衣着，无非天下之奇。其品味若数十份，客要一二十味下酒，随索，目下便有之。”

这里说的“禁中”就是皇宫，而宋朝的皇帝是北方人，京城汴梁也在北方，当时在皇宫中的皇帝也要吃螃蟹，可见吃螃蟹之风已经流传到了北方。

古代吃螃蟹之风最盛的江南地区大多种植水稻，螃蟹却是一种食稻伤农的东西，曾经对江南的水稻为害相当严重。直到元朝，江南一带的螃蟹对水稻的损害还被称为“蟹厄”。水稻田里的螃蟹多的时候，它们就会像蝗虫一样，给水稻带来毁灭性的灾难。

古代江南农民对为害水稻的螃蟹非常痛恨，恨到了极点，就去吃螃蟹。在《红楼梦》中，薛宝钗的《螃蟹咏》写道：“于今落釜成何益，月浦空馀禾黍香”，写的就是吃掉螃蟹才能保住庄稼的道理。

到了明代，宫廷食螃蟹已用蒸法，发明了“蟹八件”，即锤、镦、钳、铲、匙、叉、刮、针。这“蟹八件”本是江南人发明，逐步传入京城。当时吃蟹分“文吃”和“武吃”，“武吃”讲究快意，“文吃”讲究工具。“蟹八件”到鼎盛阶段，竟多达64件。以食尽蟹肉，而蟹壳不坏，依然能摆成蝴蝶状为优。

老北京那时也吃螃蟹吗？因为南方的螃蟹路远价昂，老北京只能以胜芳螃蟹为尊。

胜芳是靠近北京的一个小镇，今属天津，所谓“南有苏杭，北有胜芳”，过去这里水系密集，是南北商业中转站。胜芳螃蟹虽然没大闸蟹大，但滋味并不逊色，只有富裕人家才能吃得起。此外是“高粱红大螃蟹”，产自京东和京南马驹桥，蟹苗来自南方，生活在水田中，个头不如胜芳螃蟹大。再其次，就是灯笼子蟹之类了。

老北京吃螃蟹，以正阳楼最著称。正阳楼是老北京八大楼之一，1843年开张，老板是山东人孙小辫，他原本在前门肉市经营小酒摊，逐步积累资本，盘下别人铺面，因靠近正阳门，故称正阳楼。

正阳楼以涮羊肉、螃蟹为招牌菜。它专用胜芳螃蟹，高价买进所谓“帽儿货”，即个大、鲜活的上等品，买入后并不马上使用，而是用高粱米养两天，待其吐完泥沙后再制作，故正阳楼螃蟹的价格是其他餐馆的几倍。但正阳楼的服务有优势，在蒸蟹时用紫苏，味道独特，客人食蟹毕，有专用的茶水加菊花瓣洗手，可去腥味。

民国初年，正阳楼掌柜孙学士善于公关，一度还当上北京商会的会长，袁世凯、黎元洪、段祺瑞等常来此吃饭，故成为当时京城公认的第一餐饮品牌。1942年，正阳楼因长期经营不善而倒闭，1984年又得到恢复。如今，正阳楼有螃蟹宴，老北京所有吃螃蟹的办法基本都保留了下来，不过价格不便宜。

古代对螃蟹的认识经过漫长过程。关中人把螃蟹看成怪物，江南人虽吃螃蟹但却是因它们祸害水稻，只是在唐宋时的达官贵人才把吃螃蟹当作时尚，特别是明朝宫廷“蟹八件”的发明，使吃螃蟹达到鼎盛时期。如今，螃蟹成为菜市场的常客，吃螃蟹也变成家庭和餐馆里的美味佳肴。这恐怕是当年江南人因恨而吃螃蟹时没有想到的。

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