1793年，即乾隆五十八年，为打开对华贸易大门，英王乔治三世以为乾隆皇帝祝寿之名，派出以马戛尔尼勋爵为首的庞大访华团。使团在热河行宫觐见了乾隆皇帝。为在中国获得更大的商业利益，使团出发前做了精心地准备，但却空手而归。

年轻的英国画家威廉·亚历山大作为使团的随团画家，在往返旅行中创作了大量反映当时中国世态风情的画作。这些作品1814年在伦敦出版，逾百幅画作描绘了皇帝、兵勇、仕女、商贩、戏子等社会生活的各个侧面，让我们看到欧洲人眼中的那个遥远又鲜活的乾隆盛世。

当年马戛尔尼使团来访时，他们了解的北京，人口300万，光是都城（鞑靼城）就有14平方英里，紫禁城面积也超过了1平方英里，比当时刚刚扩建的伦敦城还要大三分之一，是18世纪世界最大的城市，伦敦的规模无法和北京相比。

清代北京城的西面有阜成门、西直门、西便门、广安门四座西门，西直门处于西北，马戛尔尼一行的使节们经此门到圆明园。清代的北京，仍然是一个水源比较充沛的城市。玉泉河自西注入护城河，贯通城内宫中的积水潭、北海、中海、南海，偶尔也能看见城下扬帆飘动，舟楫往返。

在欧洲人眼里，中国是丝绸的国度。罗马人甚至以等重量的黄金从东方换取丝绸。到19世纪时，欧洲终于引进了桑树和蚕种，开始了种桑养蚕的历史。

江南插秧的情景

这幅出嫁图表现出极尽豪华的场面。送亲队伍的前导已到了远处的城门口，这边新娘的花轿方离开家门。在这蜿蜒绵亘数里的队伍中，有彩旗灯笼，有鼓乐喧嚣，给人一派太平盛世、安居乐业、喜庆吉祥的场景。

梳妆打扮的大家闺秀

北京灯笼铺。灯笼铺里外摆放、悬挂着各式各样的灯笼，工匠们各自忙活着手里的活计，掌柜的正在和客人讨价还价。做工华丽精美，样式令人眼花缭乱的灯笼，映衬着富裕悠闲的生活。

满大人出访。此图再现了一位达官贵人出访的情形：满大人趾高气扬地端坐在豪华轿子之内。4位轿夫抬着轿子，旁边还跟着准备轮班的另外一组。轿子前面有一群耀武扬威开道的衙役，他们身穿制服，鸣锣开道，甚至挥舞着皮鞭大棒，驱赶看热闹的人群。走在前面的班头已经将满大人的名帖递给那府上的门房。

广州街头的剃头匠。据说当时广州一地就有约2000个剃头匠。他们大多挑着担子走街串巷，边走边拨弄着一副长长的铁片，用声音召唤顾客。也有一些剃头匠在城里有店铺，而且中国剃头铺与欧洲理发店有一个最大的共同点---都是闲人和流言蜚语传播者聚集的场所。

珠江上的赛龙舟

山东临清集市上的杂耍

1793年秋天，马戛尔尼使团离开北京沿着京杭大运河向南返回英国。京杭大运河在西方被称为“帝国运河”。对于这项不借助任何机械而完全由人力完成的工程，欧洲人也是早有耳闻。尽管它没有展现出穿凿隧洞、跨越峡谷等高难度施工技术，但其长度与宽度已足以让欧洲人发出由衷的感叹。

挑着担子的小贩。挑着担子的小贩，扁担两头的竹筐里有狗有猫，有鼠有鸟，有野生的也有家养的。需求量最大的狗是一种长毛垂耳的小狗。这大概就是我们今天所说的“京叭”。不过这里小贩们出售的动物大多还是作为新鲜东西，最终走到达官贵人们的餐桌上。

从通州出京，沿运河南行的第一个大都市，是被英国人称为“中国利物浦”的天津。位于白河与运河交汇处的天津，贸易发达，人口众多，也是北京通往大海的要道。白河两岸，排列着餐馆、戏院、码头、仓库和船厂等各类建筑，河面上密密麻麻挤满了舢板。商业的繁荣，使天津明显地比其他城市更为富裕。每当有重要人物莅临之时，码头上临时搭起的戏台就会响起高亢的锣鼓。这种朝向河面的戏台被装饰得色彩斑斓绚丽，演员们身着华丽的戏服，轮番上演着各个时代的悲喜剧。演出常常是一整天不间断地进行。

天津运河对面的戏台。当年马戛尔尼使团抵达天津时，直隶总督府对面白河岸边，这座装饰华丽戏台上原汁原味的中国戏剧，给他们留下的记忆是难以忘怀的。  

跑码头的江湖郎中。九河下梢的天津卫是各色走江湖、跑码头者聚散之地，这处道旁路口不知从何时起聚集了一群跑码头的江湖郎中，正在上演着他们的拿手好戏。看着画面上他们夸张的表演姿态，我们的耳边似乎都能听见他们带着外埠口音的吆喝叫卖之声。

临清九层高塔。临清位于山东，是运河岸边有名的城镇。它因河而兴，后又因河而衰。当年临清有座九层高塔，位于河滩平缓的运河岸边，人们在茶余饭后常聚集于此，娱乐消遣。塔的周围活动着各式各样的身影，打把式卖艺的，斗蟋蟀、斗鹌鹑的，也有踢毽子、放风等的。这幅踢毽图画得形象生动，惟妙惟肖。

珠江岸边斗鹌鹑的船工

当年，由40条船组成的马戛尔尼使团船队，浩浩荡荡，顺这条运河鱼贯而行，继续南下。他们在沿途看到了许多卫所。每个卫所的兵力是与该地区的人口密度或交通状况成正比的。驻守卫所的并不是正规军，而是地方民兵（绿营兵）。除了维持治安以外，他们还担负着收税和管护水闸以保障水路畅通的职责。当有重要人物经过之时，他们就会换上华丽的装束在岸边列队，并鸣放一种专用的火铳，以示敬意。

南北纵贯的大运河，由于地势高低的落差，一路上建有很多的船闸。水闸是比较常见的一种，其原理至今也还在应用，著名的长江三峡大坝船闸便属此类。画面上的这种旱闸似乎已经绝迹，给我们留下了难得的历史资料：在堤堰斜坡的两边，是两个巨大的绞盘。绞盘上的绳索与过堤的大船相连，由人力推动的绞盘将船由低水处拉向坝顶，然后让它顺着斜坡滑下。这是一幅繁忙而嘈杂的劳动场景，工人们推动绞盘的号子仿佛正震荡着我们的耳膜，大船入水激起的水浪声，以及近处饭摊上不绝于耳的叫卖声响成一片。

运河与黄河交汇处

当马戛尔尼使团的船队到达黄河边的时候，他们被眼前壮观的景象惊呆了。这里河面宽阔，据他们的测量和估算，黄河的流量达每小时41817．6万立方尺，是恒河入海量的1100倍，而河水中挟带的泥沙70天就可在入海口处积起一座一平方英里的小岛。当时黄河夺淮入海，运河与黄河的交汇处并不在山东而是在江苏淮安的清江浦。  

在镇江口，英国人再次看到运河穿越长江的情景：为装卸货物而修建的栈桥伸向长江数百码，岸上店铺林立，商业繁盛。这里高大的石山风景如画，苍松翠柏随风而动。从山上向下眺望，秀丽风光尽收眼底，船只往来如梭，远处是江心洲——金（山）岛。岛上绿树成荫，塔寺林立，以其秀丽的风光曾作为帝王避暑的行宫。镇江口不仅因为其地理位置而成为一个商业集散地，而且还是大运河的要塞。

北京的西直门。18世纪末的时候，英国人曾经这样评论过这座帝国的京城：这里的街道从来没有安静过，居民们精力旺盛地辛勤工作着，街道两侧布满密集的店铺，门前挂着招揽生意的旗幌。偶尔有办喜事和办丧事的队伍碰到一起，狂欢声和哭嚎声交织，让拥挤的街道越发地显得热闹。

早已荡然无存的北京城墙，在当年英国人的眼中实在扁得有些可怕。他们很认真地描绘了它的形象，仔细丈量了相关的数据：城墙由石头和砖砌成，外侧是一斜面，内侧成一直角，中间用沙土填满。城外有一条护城河，20英尺宽，30英尺深。城墙之上建有城楼，每个九层楼高，并设有炮眼。城墙上还设有无数用来射箭的枪眼，60码间隔又有一炮眼。它北部的内城居住着达官显贵，平民百姓则居住在南部的外城。

南京城外。南京因为是前朝旧都，在清代也一直受到重视，居有特殊的地位。欧洲人也很早就知道南京的大名，而且在他们的印象中南京的名字是与这座宝塔紧密联系在一起的。17世纪初期，曾在南京居住多年的西蒙多神父就说过：“它堪与古罗马最著名的建筑相媲美。”以后，南京琉璃塔反复出现在来华西方人的著作中，并极尽赞誉之词，甚至认为是中国乃至整个东方最美丽、最豪华的建筑，是南京城的标志。在有关南京的介绍中，如果没有讲琉璃塔是不可想象的。

虎丘行宫。风景如画的群山、奢华的府邸花园和衣着美丽的行人，苏州让每一个来到这里的西方人如醉如痴。吴王阖闾的故事，美丽白虎的传说，众多的历史名胜古迹，英国人部一一记录在册，勾起人们的无限遐想。“皇帝行宫的后面，陡峭的山峰上建有美丽的七层宝塔，对面悬崖的深谷上有一座拱形桥，结构优雅。清澈的溪水川流不息，峡谷下蜿蜒而上的小路甚至很少照得到阳光。”这段文字，为英国人描绘了一幅想象中的东方天堂。

珠江要塞---大黄喾炮台。这是广州城外珠江下游一个面积只有一英亩的小岛。岛上有座炮台。炮台上有座四层高的塔，四周建有花岗岩的围墙，墙上有炮眼，墙顶上有垛口。哨兵站在塔楼之上可了望远处来敌。尽管画作只有黑白两色，然而经过雕刻师的精雕细刻，西边将要落山的太阳，彩霞满天的余晖，光线、层次被表现得是那么淋漓尽致。

来源于网络