现在，伦敦奥运会赛事正酣，很多电视台都积极报道战况，以及伦敦的风土人情，其中，作为英国象征的威斯敏斯特宫（Palace of Westminster）屡屡出现在人们的视线里。众所周知，威斯敏斯特宫又被称为国会大厦，是英国国会（包括上议院和下议院）的所在地，而与整个大厦连为一体的维多利亚塔和大本钟，更是蜚声世界。

那么，这座建筑是什么时候建造的，它又经历过什么呢？

这是一张拍摄于1850年末的照片，作者是英国的摄影师Roger Fenton。那时的威斯敏斯特宫从一场毁灭性的大火中死里逃生，仅有威斯敏斯特厅完整地保留下来。现在我们看到的威斯敏斯特宫就是那次大火之后重建的。

威斯敏斯特宫的历史最早可追溯到1045年至1050年，那期间，英国国王圣爱德华主持建造了它。到了1295年，英国国会的第一次正式会议在这里举行。之后，威斯敏斯特宫就成了英国国会开会的地方。

那时上议院和下议院开会的地方比较拥挤、狭窄。由于上议院的成员和君主属于皇室成员，它的装饰自然比下议院精致、华丽，里面悬挂着的“无敌舰队挂毯”，是为纪念英国1588年击败西班牙无敌舰队而制作的。开会时，君主坐在会议厅中间的宝座上。下议院会议厅的座位安排使执政党和反对党形成面对面的局面，而且两边最前排的距离要保持两个半剑长，据说是防止下议院议员在争论中拔剑攻击。

1605年，威斯敏斯特宫逃过了一次最大的劫难：一群梦想复辟天主教统治的狂热分子密谋炸毁英国议会和王室。11月5日是议会大典，盖伊•福克斯将36桶火药偷运到国会大厦的地下室，但是这一阴谋在当天凌晨却奇迹般地败露，福克斯及同伙被处以绞刑。从那时起，英国议会一直保持着一个传统，每年的11月5日，身着老式服装的皇家卫队，都会手持信号灯和剑戟，搜查地下室和宫殿的各条小巷，检查是否有新的阴谋。

然而200多年后，福克斯终于如愿以偿，命途多舛的威斯敏斯特宫在1834年10月16日夜里遭到了一场大火的洗劫，除了威斯敏斯特厅因为有高大厚实的石墙而得以幸存下来外，其余的建筑都被毁于一旦。

19世纪早期的威斯敏斯特厅

虽然这场大火毁坏了威斯敏斯特宫，但它也为英国的建筑师们提供了一个展示才华的绝佳机会。火灾后，重建威斯敏斯特宫提到了议事日程。

首要的难题是选址。当时主要有两种不同意见：一个是在原址重建，另一个是应该选择更开放的场所。座落于泰晤士河边的威斯敏斯特宫早已成为英国的标志性建筑被全世界认可和接受，如果在另一个地方重建，虽然能给人以新鲜感，但势必需要一个适应期，因此在原址上重建无疑是最佳选择。

接下来的问题就是造个什么样的？1835年6月3日，负责重建的皇家委员会宣布：设计方案必须是哥特式或伊丽莎白一世时代的建筑风格。在收到的97个方案中，查尔斯·巴里的方案脱颖而出，他因在建筑形式上采用古典主义风格与意大利文艺复兴的混合手法而中选。

1840年威斯敏斯特宫重建工程奠基，1870年全部工程完工，历时30年。重建后的威斯敏斯特宫面向泰晤士河，主立面长达273米，整个建筑占地3.5公顷，有1100个独立房间、近百个楼梯和4.8公路长的走廊。主立面的右侧部分是下院议长的官邸，西南角的维多利亚塔高达103米，西北角的钟楼有97米高，很引人注目，它有5座时钟，每过一刻都会报时。最有名的是“大本钟”，每小时报时一次。

第二次世界大战期间，威斯敏斯特宫被炸弹袭击过14次，最严重的是1941年5月10日，下院被炸毁，3人遇难。

尽管现在的威斯敏斯特宫是19世纪重建的，但它依然保留了初建时的许多历史遗迹，如威斯敏斯特厅。1987年威斯敏斯特宫被列为世界文化遗产。

矗立在泰晤士河边的威斯敏斯特宫是每个英国人的骄傲，因为它见证过英国的辉煌。

现在的威斯敏斯特宫