一八九八年戊戌变法，经光绪皇帝下诏，京师大学堂在孙家鼐的主持下在北京创立。京师大学堂是北京大学一八九八年到一九一二年间使用的名称。

和陆军学校的一片沉寂不同，京师大学堂的开学仪式隆重之至。光绪不仅亲自为京师大学堂题写了校名，还在开学这天率着军机大臣、各部尚书一同出席，规格礼遇之高，着实罕见。就连《纽约时报》驻远东的记者怀特，也通过美国公使向总理各国事务衙门提出申请，希望开学仪式这天能参加。光绪当即同意，并且表示凡是愿意参加的西方记者，总理各国事务衙门都要大力提供方便。

而开学的前三天，似乎唯恐没有人知道，光绪还特意嘱咐杜怀川刻印了一批传单，满北京城都贴满了。一时之间，整个北京城像炸了锅一样，大小官员和市井百姓都是议论纷纷，这个京师大学堂究竟有何魔力，竟然会引得皇上和朝廷如此重视。

举行完隆重热烈的相关仪式后，光绪并没有立即离去，而是要孙家鼐将所有的学子们都召集到京师大学堂的礼堂里面，光绪要向他们讲些什么。

【光绪这位前中国国家领导人，老一辈君主立宪改革家，他在有生之年颁布了一系列变法诏书和谕令。主要内容有：经济上，设立农工商局、路矿总局，提倡开办实业；修筑铁路，开采矿藏；组织商会；改革财政。政治上，广开言路，开放报禁，允许士民上书言事；裁汰绿营，编练新军。文化上，废八股，兴西学；创办京师大学堂；设译书局，派留学生；奖励科学著作和发明。这些革新政令，目的在于学习西方文化、科学技术和经营管理制度，发展资本主义，建立君主立宪政体，使国家富强。】

礼堂里面站满了学子，各部官员和京师大学堂的教习们站在两侧，见皇上进来后，都跪伏在地上，三呼万岁。

站在人群中的怀特也微微弯下腰去，按照西洋的礼节鞠躬行礼，目光却带着些许的激动，望着缓缓走到人群前面的那个年轻的皇上。

这是怀特第一次见到光绪皇帝，也正是从这一刻起，这位《纽约时报》驻远东的记者，掀开了他记者生涯中最为精彩和灿烂的一页。从一个报道远东奇闻异事的普通记者，转变成为打开中国这个神秘而古老国度的西方媒体的第一人。

很多年后，这位后来伴随着光绪皇帝度过了无数惊心动魄的历史关口，和这位皇帝结下了深厚情谊的怀特，在他纽约的家中写道：

那是北京深秋一个明亮的上午，在中国近代第一所真正意义上的大学——京师大学堂内，我第一次见到了光绪皇帝，这个古老帝国名义上的统治者。那时候，这个国家的实际权力还掌握在颐和园里面那个日渐衰老的太后和她所信任的一大帮官员手中。而这个年轻的皇帝却选择了在这个深秋的季节，从神秘的紫禁城中走了出来，走进了他一手开创的这所大学里面。

他看起来有些瘦弱和苍白，嘴角带着一丝浅浅的但却是无比自信的笑容走到人群前面，平静地注视着下面的人群。那一刻，我甚至有些怀疑自己的眼睛，我无法相信我所看到的这个年轻人，竟然会是这个古老而庞大的国家的皇帝，也无法理解，他脸上那份自信和从容来源于何处。

而此刻，当我撰写这本回忆录的时候，我的目光似乎又一次穿过了重重的历史迷雾，停留在当年那位年轻皇帝的身上。这一刻，尽管已经过去了很多年，我却忽然发现我其实从来都没有真正了解这位皇帝，就像我第一次见到他的那个瞬间一样，心中充满了茫然、好奇、迷惑和震惊……

……

站在人群前面，光绪沉默了片刻后，徐徐说道，“今天是京师大学堂正式开学的第一天，所谓学堂，在朕看来就是研习学问的地方。云轩阁我们的古人有一个传统叫作坐而论道，今天，朕就和你们论一论这世间的道。”说罢，光绪抬起右手轻轻的往下压了压，“大家都坐下吧，朕也坐下。”

众人迟疑了片刻，都纷纷席地而坐，目光有些疑惑的望着前面的皇上。一旁的太监也端过来一把放有明黄色座垫的椅子，光绪一提衣襟下摆，静静地坐下说道：

“朕从识字开始，朕的老师就在教授朕为君之道，朕亲政后，也在不断学习治国之道。世间的道或许有所不同，但是朕一直在想，对于我们这样一个国家，什么才是真正的大道，什么才是让国家振兴之道！”

“这次开办京师大学堂遇到了很多阻力和质疑，大家也都清楚，这其中还死了人。死的这个人叫王长益，朕一直在想，他为什么会死呢？又是谁把他逼死的呢？朕想到了几百年前，也有一个姓王的人，叫王阳明，这个人大家都是知道的，他曾经说过一句话，破山中贼易，破心中贼难。所以朕以为，王长益之死，就是死于心中之贼！而这个贼，不仅在他心中，也在我们每个人心中，要论清世间的大道，首先就要破除这心中之贼。”

【王长益，因为家贫如洗，在科举上面又是几番落第，颇不得意。这次听说就读京师大学堂每月都会有生活津贴，将来毕业后还能谋得一个实缺，左思右想后，虽然心里也并不是十分情愿，但还是到京师大学堂报了名。不曾想，他的这一举动却惹来了同住在旅店里的其他学子们的讥讽和嘲笑。王长益为人忠厚老实，也不善言词，再加上心中多少也有些羞愧，对这些人的谩骂更加不敢还击，只是左躲右闪，尽量回避和那些学子们见面。

谁料到有一天晚上，那群学子们在店中饮酒作对，一时兴起，竟然在王长益的床头贴了副对联。上联是：孝悌忠信礼义廉，下联是一二三四五六七。这副对联的上联缺了一个耻字，意思是骂王长益无耻。下联少了一个八，忘八，意思就是骂王长益是王八。那个时代的读书人名节观念甚重，王长益的面子又比较薄，再加上心胸不够开阔，受了这些天无数的气，心里郁结难遣。晚上躺在床上翻来覆去辗转难眠，想到科举失意，就读京师大学堂又招致如此的侮辱，一时气愤之下，竟然用床单在房间里面悬梁自尽了。 】

坐在下面的学子们隐隐的发出一些窃窃私语的声音，光绪淡淡一笑，停顿了一下接着说道：

“然而这个心中之贼究竟是什么呢？在朕看来，这第一个贼就是伪善！平常大家学习程朱理学，学到的无非是存天理、灭人欲。可是翻翻我们的历史，历朝历代，靠圣人之学，仁义道德当真就能够治国平天下了？满口仁义道德是无法挽救一个国家的危亡的，你们想想，你们所学的四书五经、你们苦苦研习的八股文，能够抵抗洋人的坚船利炮吗？能够改变贪腐横行，土地兼并，流民千里，国家积弊丛生的局面吗？重名节而轻实务，这里面隐藏着的其实就是虚伪和虚弱。再说说你们，如果这次朝廷没有下旨，让京师大学堂的学子们毕业后，能够享有科举及第的待遇，你们能弃科举而就新学吗？朕不是责怪你们，朕只是希望你们每个人都能明白，道德改变不了一个人的命运，也根本不了一个国家的命运，空谈道德仁义，就是世间最大的伪善。”

“这第二个贼，就是守旧。说到这一点，朕想把十七年前李鸿章写给恭王信里的一段话念给大家：中国士大夫沉浸于章句小楷之积习，武夫悍卒又多粗蠢而不加细心，以致所用非所学，所学非所用。无事则嗤外国之利器为奇技术巧，以为不必学；有事则惊外国之利器为变怪神奇，以为不能学……十七年前李鸿章的这些话，至今仍然让朕感慨啊。十七年的时间过去了，我们的士大夫，乃至我们这个国家依然如故。世间没有一成不变的道理，天下事穷则变，变则通。今日的世势，乃是三千年未有之危局，因循守旧，固步自封，只会让我们这个国家越来越落后，越来越衰弱。长此以往，国将不国啊。”

“所以朕今日说了这么多，就是想告诉大家，朕为什么坚持要开办这个京师大学堂，就是希望在座诸君，能够破除我们心中之贼，以国家强盛为己任，不骄狂，不自卑，正视现实，发愤图强。”

整个礼堂内鸦雀无声，连最初的窃窃私语都没有了，只有一片凝重的让人窒息的沉默。

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