提起老北京的手工艺绝活，人们似乎并不陌生，捏面人、吹糖人、扎风筝…… 可是知道毛猴也是其中的一门绝技、并知道是用什么材料做的人，恐怕并不多。现在，让我们走近毛猴，看看它们的真面目吧。

看着这些栩栩如生的毛猴，还真难想象它们是用什么制作的。其实，毛猴就是用几味中药材做成的。你看，“清水一碗、蝉蜕一只、辛夷一枚、白芨少许，鸡冠花籽两颗”不是活脱脱的中药方子吗？可这方子，就是华佗再世也看不懂了，然而到了制作毛猴的艺人手里，结果却是出乎人意料的。

将蝉蜕放进清水，浸泡一阵，取出来，一把小剪刀灵巧地将蝉蜕头部的一部分和六条腿中的四条整齐地剪了下来，一根小铁棍在调好的白芨浆中一蘸，在那枚毛茸茸的辛夷（玉兰花的花骨朵）上轻点几下，还没等你看明白，刚剪下的那部分蝉蜕已经长到了辛夷上。一个三分像人，七分像猴的小人偶就站在了你面前。从烟盒上再随意剪下一块往牙签上一粘，也不知怎么一摆弄，就扛到了那小人偶的肩上。这小人偶，一手扶着肩上的“幌子”，两腿蹒跚地走着，那两颗鸡冠花籽做的黑眼睛正油滑地看着你。活脱脱一个老北京串胡同算命的！这就是老北京的绝活“毛猴”。有时毛猴也会戴斗笠，妙的是，这斗笠也来自一味叫木通的中药。

用中药材做毛猴，这发明者可是够有创意的，后来才知道，第一个“毛猴”就是诞生在中药铺里，而且还是一次恶作剧的产物。

相传在清朝同治年间，北京宣武门外骡马市大街有一家名为“南庆仁堂”的药铺，店中一个配药的小伙计因为没有伺候好账房先生而挨了一顿臭骂，怕丢了饭碗，他只好忍气吞声。晚上，小伙计在烦闷中无聊地摆弄着药材时，偶然发现蝉蜕具有某些形象特点，不由心中一动，便决定用中药材塑造一个“帐房先生”。他用辛夷做躯干，又分别截取蝉蜕的鼻子做脑袋，前腿做下肢，后腿做上肢，用白芨一粘，一个人不人、猴不猴的形象便出现了。拿给师兄们一看，也都说极像尖嘴猴腮的帐房先生。于是大家围坐在一起，戳这个“人偶”以解心头之恨。事后，账房先生知道了这事，小伙计也就丢了饭碗，被赶出了药铺。

生活的压力，或许也带有对帐房先生的报复心理，小伙计开始靠卖这“毛猴”为生。意想不到的是，这种廉价的小玩意在当时很受欢迎。

后来，中药铺的老板们从中看出“生意”来，把蝉蜕、辛夷、白芨和木通这几味中药单独包装出售，称“猴料”，一些家长也买“猴料”给小孩粘猴玩。到了民国，还出了“猴儿汪”、“猴儿钱”两位艺人，它们制作的毛猴被叫作“药制玩猴”。

“猴儿汪”在东安市场摆摊，他的摊前经常围着一群人，其中有个小男孩简直入了迷，一看就是大半天，而且边看边记边打听，最后，他终于把毛猴的技艺学到手，成了毛猴工艺品的继承人，他就是毛猴艺术家曹仪简。

1990年曹仪简应邀在大观园举办了个人毛猴作品展，其中有再现老北京民俗的拉洋车、卖豆腐、迎亲；也有表现人们现在生活的涮锅子、打乒乓球、打排球；还有嘲讽社会现象的糊涂官、专治瞽症、吹牛等。

别看毛猴是传统的手工艺，它却有个洋名，说起来还挺有趣。曾有一位英国路透社的记者对到曹仪简的毛猴很感兴趣，问：“这叫什么？”曹先生说：“叫毛猴。”记者说：“英文里没有毛猴这个词，我给它造个英文名字吧。英文里猴子叫‘monkey'，多毛的为‘hairy'，那毛猴就叫' hairy monkey’吧。”之后，他得意地说：“这是我发明的词，将来一定能够进入英国大词典的。”

邱志刚是北京为数不多的几个毛猴手艺传人之一，而他能与毛猴结缘完全是靠曹仪简的慷慨传授。

邱志刚虽然是名工程师，但他从小喜欢画画做手工。一次在刚刚恢复的庙会上，邱志刚看到一位老艺人在现场制作“毛猴”，瞬间，他内心深处的兴趣一下子被激发出来。他向老艺人讨教做毛猴的秘诀，老头把毛猴工艺的基本要领都告诉了他，还特意送了他一包制作毛猴的原料。得高人指点，邱志刚开始做起了真正的毛猴。而庙会上的老艺人，就是大名鼎鼎的“毛猴曹”曹仪简。

邱志刚开始制作毛猴后，一些朋友同事到家里串门，看到这个小玩意好玩，就向邱志刚要，而他也慷慨奉送。日子久了，邱志刚的妻子心疼了，但邱志刚怎么也不好意思向要毛猴的朋友同事说个“不”字。最后他想出了个“绝”招，用以前制作的单个毛猴，组合成一个长1.5米的老北京风情场景：上百个形态各异的毛猴，各自忙活着。

熟悉老北京生活的人，马上就能从这风情场景中分辨出哪个是算命测字的、打把式耍中幡的、卖菜卖柿子的、烧香许愿的、磨剪子磨刀的、拉洋车的，甚至还有架拐乞讨的、扛大包卖苦力的，它们在以古佛寺、老药铺、古字画庄为背景建筑的这条微缩街市上铺排开来，仿佛一下子回到了百年前的老北京南城。

在再现老北京风情的同时，邱志刚的“阴谋”也得逞了，谁也不好意思因为要走一个毛猴，而去破坏这个整体。