明治政权建立之初，由于在内外政策上发生失误，导致日本国内矛盾激化，内乱不断。许多人希望借发动对朝鲜的战争转嫁国内危机。此时的明治政权内部围绕“征韩”问题分成了两派：以代表守旧势力的旧武士西乡隆盛等重臣为一派。他们希望借出兵朝鲜为在军事现代化改革中失去特权的旧武士牟取生计，因此极力主张出兵朝鲜，其计划是先由西乡自任使者访朝，等待朝方对日使施加暴行，即可宣布征韩；另一派以即将从西洋考察归国的岩仓具视等人为代表，主张“缓征”。这场争论最终以西乡隆盛等人辞职结束。在这种背景下，朝鲜与日本之间的战争也就不可避免了。

    1875年5月，日舰“云扬”号和“第二丁卯”号相继开入朝鲜东南部的釜山港。9月，“云扬”号在私测朝鲜西海岸后驶抵汉城外海江华岛附近海面。20日，“云扬”舰溯汉江而上，停泊于永宗城附近江面，与朝鲜炮台发生炮战，击毁江华炮台，不久又派海军陆战队进逼汉城。翌年2月27日，在炮舰威逼和清大臣李鸿章的劝和之下，朝日双方缔结《江华条约》。这一条约使日本取得了自由勘测朝鲜海口、领事裁判权和迫使朝鲜开放贸易等权利。朝鲜由此开始变成了日本的半殖民地。《江华条约》签订后，初尝胜绩的日本进一步放开了侵略的步伐。1879年将臣属中国的琉球变为日本的冲绳县。

    1882年，朝鲜封建贵族利用旧军人对由日本军官训练的新军的不满，煽动了一场叛乱，史称“壬午之乱”。叛乱发生之后，清政府根据与朝鲜的宗主国义务派兵入朝平叛，日本也借口协助平叛派兵入朝。为防万一，清政府派北洋海军游弋海上，成功地对日本施行战略威慑，使日本顿觉芒刺在背。1886年，朝鲜又发生“巨文岛事件”，清北洋水师又派“定远”、“镇远”舰在海参崴至长崎一线游弋，再施威慑。日本没有达到吞并朝鲜的目的，但是此时的日本已决定不惜与中国一战以达到霸占朝鲜的目的。翌年，日本内阁出台《征讨清国策》，决心在“五年内完成对中国战争准备”。

    1894年，朝鲜爆发东学党起义，起义者在其揭帖榜文中高呼“扫破倭洋”，以雪丰臣秀吉侵朝“壬辰之仇”、《江华条约》“丙子之耻”。起义爆发后，朝鲜再次力邀清政府派兵助剿。是年夏天，日本也派一个旅团进入汉城，并于7月23曰兵围王宫软禁朝鲜国王，伪造朝鲜“请求”日本帮助驱逐清军的对外文告。两天后，日本联合舰队在丰岛海面对北洋水师“济远”、“广甲”两舰发动突然袭击，以不宣而战的方式打响了甲午战争第一枪。8月1曰，日本对华宣战。20曰，日本迫使朝鲜签订《日朝暂定合同条款》；26曰，又签订《大日本大朝鲜两国盟约》，使朝鲜进一步沦为日本的半殖民地。

    甲午战争清廷战败后，于1895年与日本签订《马关条约》，日本在第一条上假惺惺地写上“朝鲜完全独立自主”。但留驻朝鲜的日军不肯就此罢休，于当年10月冲进王宫，杀死在沙俄支持下密谋发动政变的闵妃，建立起了以大院君李罡应为首的傀儡政府。虽然日本内阁在国际舆论压力下被迫宣布处罚肇事者，并将“不干涉朝鲜”方针通告各国，但朝鲜贵族纷纷逃入俄、美等国使馆以求保护，朝鲜国王也逃入沙俄使馆。

    在甲午战争后，日本打败了清政府，迫使清政府的势力退出了朝鲜，但迫于俄、德、法三国干涉，只得又把已经吃到口中的辽东半岛吐了出来。虽然日本借此又敲诈了清政府3000万两白银的“赎辽费”，但日本在朝鲜统治阶层中威信扫地，使朝鲜统治者倒向了在此事件中有突出表现的沙俄。

    为消除沙俄对朝鲜的影响，最终达到完全霸占朝鲜的目的，日本卧薪尝胆近十年，最终在1904年日俄战争中打败俄国，占领朝鲜全境。1905年，伊藤博文强迫朝鲜签订《乙巳保护条约》，接着又担任了“朝鲜统监”。按照条约，朝鲜在军事上接受“保护”，外交归日本外务省掌管，国王和内阁都成了伊藤的傀儡。在这以后的3年间，伊藤博文俨然成了朝鲜的太上皇。朝鲜的法令和高官的任免，都操于伊藤之手。

    从1906年起，朝鲜志士掀起了反对“剪发令”的乙未“义兵”运动。运动最高潮时，参加的“义兵”曾高达14万人。但在此后四年的时间里，日军以重兵讨伐缺乏武器和组织不严密的“义兵”。“义兵”运动在牺牲数万人后失败。

    1907年夏天，不甘心做亡国之君的朝鲜国王李熙得知在荷兰海牙要召开“万国和平会议”，派亲信一品官李隽为密使赴会寻求西方支持。但列强不愿因朝鲜开罪日本。伊藤博文得知此事后，派日军在宫门外广场鸣炮威胁，又闯入王宫强迫李熙发电否认曾派使前往海牙。万般无奈的李熙被迫发电。自觉有负王命的李隽在会上被骂成“骗子”，悲愤自杀。“密使事件”后，伊藤博文强迫李熙让位于太子，自己又兼任世子的“太师”。

    1909年10月，口呼“独立万岁！”的朝鲜义士安重根在哈尔滨车站击毙了来访的伊藤博文。安重根被俄军抓获后移送日方，在旅顺从容地走上绞架。同年底，新任“朝鲜统监”的寺内正毅令朝奸李容九伪造民意组织所谓“百万人上书”，迫使傀儡国王认可向日本提出合并的“请愿”。1910年6月3曰，日本内阁“同意”了这幕自导的丑剧。8月22曰，日本任命的总理大臣、朝奸李完用进宫，将寺内正毅与自己签订的《日韩合并条约》送交李氏王朝的最后一位国王，朝鲜就此亡国。

    占领时期，日本对朝鲜施行了残酷的殖民统治。为灭绝朝鲜文化，强迫学校只许教曰语，还勒令百姓不许说朝语，若有犯禁轻者打耳光，重则要坐牢。此外，还强令朝鲜人“创氏改姓”使用日式名字，许多朝鲜人宁愿选择自杀或流亡到中国东北，也不愿意背弃先祖的姓氏。1945年光复之时，朝鲜民众做的第一件事就是砸掉写着日本名的门牌，恢复“金”、“朴”、“李”等祖宗姓氏。1923年关东大地震时，日本戒严部队和暴徒以“预防叛乱”为名在东京街头屠杀了5000名朝鲜民工。第二次世界大战中，几十万朝鲜青年被强征充当随军劳工和“兵补”，20余万年轻朝鲜妇女被迫充当日军“慰安妇”。其殖民统治之残暴，令人发指。难怪2001年日本首相访问韩国，在参观汉城旧监狱时说：“真难想象竟会有那样残酷的事！”

    朝鲜和日本之间400余年的恩恩怨怨，不是一天两天就能够解决的。日本在朝鲜犯下的累累罪行，朝鲜民族也不会就这样轻易饶恕。两国之间不可能在短时期内改变这种若即若离的外交局面。谁干下了伤天害理的事，谁就一定会付出代价。这种代价是一种等价偿还。日本应该清楚吧！