皮纹即皮肤纹理.也称肤纹。掌纹.脚底纹以及与之关系密切的指.掌面与足脚掌面的屈褶纹。皮纹学研究的对象是人手的外在表现特征。包括手型.掌型.掌皮和指.甲.腕各部分.其中手掌.指纹系统是观测研究的主要内容。手型和掌纹的形状。大小与厚薄；指型的形状。长短。曲直与关节的灵活性；掌.指皮肤颜色的浓淡与润燥。手掌肌肉的丰腴。鞣韧与瘦瘠；手部静脉(青筋)的部分.粗细与深浅；指甲的颜色.厚薄.凹凸与韧脆甲根半月(甲弧影)的隐显.形状.大小与甲床的营枯;尤其是掌.指.腕各部分皮肤纹理的方位.深浅.色泽与纯杂等.均于机体内部脏器的功能及病变有着密切的联系.都要全面仔细地观测研究。

       观测研究手纹的方法.主要有直接观测法和印录掌.指皮纹的方法。观测手纹的次序。习惯上先看右手.后观左手;先看手型.掌型.指型.再观肤色。继而现挠测.后尺侧的细看掌.指纹理;左右手互相参照对比.仔细观测。欧美国家的皮纹学者.认为右手纹理反映后天状况是一个人的幼年营养情况.青少年时期成长的环境条件及后来社会生活经历在手纹上流下的烙印.多反射现在和将来的健康状况。而左手皮纹多提示先天遗传素有.多反映胎儿时期的发育以及既往的身体情况。

        具体观测方法：直接观测法；在自然光线充足的条件下.让被观测者伸展掌.指.观测者直接察看双手。可根据具体情况和观测项目。借助单一光源(如检耳镜)。或用能放大四至五倍的有柄放大镜观测.并随时记录纹理等特征。印录法:是记录手纹印纹的方法.所印的印纹要做到印的清晰.完整.以便保存印纹资料.供研究之用。