中国何时落后于西方?当然这种落后通常是指政治体制、科学技术以及部分可比的思想文化等等的综合。

对此，有说明末清初的，有说鸦片战争之后的，持这种观点的人，其前提都基于中国在千百年遥遥领先世界后,为何在近代落后于西方?的命题上，而这一命题的所谓历史依据就是那鸦片战争一声炮响，西方列强用武力打开了中国的大门，中国意识到落后了，于是研究历史的学者们得出结论：中国的落后是从鸦片战争那时开始的，或者顶多再往前推几百年，之前我们都是领先于世界的。

为什么呢？火药是我们发明的，印刷术是我们发明的，指南针是我们发明的，我们的丝绸、瓷器通过丝绸之路源源地运往西方，所以我们那时一直是世界上最先进的国家。

而这都是我们自己的主观臆断，以一些个别的实例往设好的命题里套。

翻开古希腊、古罗马的历史，其实中国在那时就已落后。古希腊人在文学、戏剧、雕塑、建筑、哲学等诸多方面有很深的造诣，古希腊的苏格拉底、伯拉图、亚里士多德、阿基米德等都有着比同时期的先秦诸子先进的多的思维，他们在哲学、政治学、法律学、医学、农学、天文、几何、力学、美学、地理学等方面有非常深入的研究成果。古罗马的政治体系以及完备的法律体系，已经远远地超前于同时代的古代中国，即使是被西方称为黑暗的中世纪，西方文明也一直在吸收东方文明的精髓，而中国古代文明直至鸦片战争之后才开始接触到西方文明，古代西方在政治制度、法律制度、经济制度以及思维方式上与古代中国根本就不是在一个平台上，可以说中国早在2000年以前就已落后于西方，而且一直就没有超越过西方。