美国副总统拜登访问中国大陆期间，以地主身分接待的是国家副主席习近平。西方对这位国家主席胡锦涛的接班人了解不多，《时代》杂志指出，真正重要的不是习近平想做什么，而是在北京逐步走向集体领导的时代，他还能有多大的权力。

《华盛顿邮报》说，习近平曾在福建和浙江工作超过二十年，给人印象是务实、认真、谨慎、苦干实干、踏实与低调。他能解决问题，不喜欢高官的排场。

他在福建副省长和省长任内争取台商投资。当地台商协会主要人物天福集团董事长李世伟常与习会面，他说习近平效率高，在当地官员中算罕见。

习近平曾创下先例，以笔名“哲欣”在《浙江日报》发表两百多篇文章，常讨论反对官员贪腐、提高透明度等议题。

《时代》杂志稍早的文章也说，习近平可能倾向改革。他的父亲习仲勋是深圳经济特区的创始人，晚年因为同情一九八九年天安门民主运动而失势，他的女儿在美国哈佛大学就读。

一般预料习近平将在明年秋天接替胡锦涛成为中国最高领导人，邮报说，美国官员亟欲了解习近平的想法，而这是拜登此行的主要目的。白宫国家安全会议亚洲事务资深主任罗素指出，这将是首次有层级很高的美国首长与习近平长时间相处。