中国对南沙群岛和附近海域拥有主权的历史和法理依据在于，中国最早发现并命名南海诸岛，最早并持续对南海诸岛行使主权。中国早在汉代就发现了南沙群岛，唐代以来的历代政府一直对南沙群岛进行管辖。1949年，中华人民共和国成立后，继续行使对南沙群岛的主权。中国自古以来还对南海有关海域长期进行开发利用和管辖。中国在南海的主权、权利以及相关主张是在长期的历史过程中形成和发展起来的，一直为中国政府所坚持。