中国近日在南海地区动作频频，从行政管辖到军事布局，一环扣着一环。

继在相关岛礁举行国庆升旗仪式后，海军、空军、第二炮兵联合举行了代号为“联合行动-2014A”的实兵演习。接着，又启动南海区海洋专项执法行动。与此同时，南沙六个礁盘上开展了扩礁为岛的工程，也引发各方关注。而在永暑礁修建机场的传闻，更是成为了关注的焦点。

针对中国计划斥巨资在南沙群岛的永暑礁建造机场的传闻，中国外交部回应称，“如果中方在有关岛礁上要进行什么活动，那也完全是中国主权范围内的事情”。外界普遍认为，这样的回应等于默认了该计划。中国军方的表态则更为强硬，称“菲律宾和越南没有资格对中国的南海建设说三道四”。

分析人士认为，中国在南沙永暑礁建机场，意味着中国人民解放军在南沙的军事据点已经隐隐成形。

卫星地图下的永暑岛。(图片来源：南海研究论坛)

永暑礁军事要塞化

当前，南沙群岛的维权形势非常严峻。越南、菲律宾等均在侵占岛礁上实现了军事要塞化，并使之成为南沙岛礁的指挥中心。

目前南沙共有四个可起降大型战机的前进机场：太平岛机场由台湾当局控制；越南在侵占的南威岛上(越南称为“长沙岛”)修建了机场，并还在不断继续建设和完善军事设施；菲律宾在中业岛上建了南沙群岛中最大的机场；马来西亚在弹丸礁(后填海造人工岛)上修建了机场。

永暑礁是中国大陆目前控制的南沙群岛仅有的7座珊瑚礁之一。地理坐标是北纬9度37分，东经112度58分，礁呈长椭圆形，整个礁盘宽约7公里，长22公里，浅湖形态不明显，水深14.6米至40米，涨潮时礁盘没在0.5米至1米水深以下，退潮时只露出少许礁石。

1988年2月至8月，海军根据国务院和中央军委的决定，在南沙群岛永暑礁建起一座有人驻守的海洋观测站，并建有一个直升机平台，一个4000吨级码头，一座2层楼房和一个500平方米的蔬菜棚。目前已实现要塞化，驻军200余人。不过，因没有建立起降主力战机的跑道，其军事威慑力大打折扣。

在历次南海维权中，相对于西沙群岛和中沙群岛，南沙群岛因远离大陆，解放军因没有前进机场使得维权斗争极为艰难。随着南海局势日益复杂化，这一短板愈加明显。

中国军方对1974年1月和1988年3月与越南发生的“西沙海战”“南沙海战”(又称“3·14海战”)耿耿于怀，尽管两次海战以解放军完胜告终，但凸显出制空权的薄弱，加之忌惮越南空军支援，故战事规模不大。

战后不久，中国海军在西沙永兴岛建造了一座机场，使得海军航空兵的作战半径和制空范围大大增加，但支援南沙作战能力有限，更远不能满足目前南海维权的需要。为此，解放军渴望在南沙建立一个前进机场。海军专家尹卓曾在2013年两会上提交过“尽快在南沙建设搜救码头和机场”的提案。

在南沙群岛中，永暑礁的礁盘较大，周边没有密切靠近的敌占据点，因而环境相对安稳，是发展潜力较大的一个岛礁。军事专家认为中国可以在永暑礁填海造陆，建立大型海空军军事基地，展现威慑力量。

长期关注南海问题的分析人亦认为，目前西沙群岛、中沙群岛、黄岩岛都已处于中国的实际控制之下，南沙维权应加大军事威慑。

如果将永暑礁扩建成岛屿，足以让中国在远离大陆的南海海域获得一个拥有机场、并可停泊5000吨级舰船的军事基地。俄罗斯媒体和专家认为，一旦永暑礁扩建完毕，中国有望在这里部署“红旗-9”型防空导弹和“鹰击-62”反舰导弹，并驻防运输直升机、快速登陆艇和快艇部队，这样就能加强保卫周边争议岛礁时的军事优势。

军事专家宋忠平分析说，永暑礁距离越南侵占中国南沙群岛指挥中心的南威岛约110公里，距离菲律宾侵占中国南沙群岛的指挥中心中业岛约225公里，距离中国南沙群岛美济礁基地约295公里，距离中国南沙群岛诸碧礁基地约195公里，距离曾母暗沙约625公里，距离越南约500公里，距离马来西亚约550公里，距离菲律宾约550公里，距离西沙群岛永兴岛约800公里。

“此距离是中国目前所有主力战机全程火力打击范围，永暑礁的空军基地能使中国事实上军事控制南海空域。”宋忠平认为，永暑礁的战略地位无可取代，因此它的战略价值就是南海的价值。如果把永暑礁的空军基地和其他礁石上的泊地结合起来，那将构成一个很难对付的海空基地。

由于中国很少将南海军事动作的信息公开，直到菲律宾抗议说今年整个夏天中国都在南海建设人工岛屿，中国在南沙包括永暑礁、赤瓜礁在内的六礁扩礁为岛工程方为国内民众所知。国内舆论希望中国在永暑礁建立机场跑道，使其成为解放军在南沙群岛中的前进机场。

菲律宾、越南对中国在南沙的填海造岛动作极为关注，菲律宾的官员6月表示了担忧，称“中国一直在施工，马不停蹄，造岛将能使中国完全控制南海”。

分析人士认为，永暑礁的机场跑道仍未建立起来。不过，中国在南沙的建设动作仅仅是个开始，中共十八大敲定的海洋强国战略不会只是束之高阁的蓝图。