尽管中国海军近年的快速发展令五角大楼都印象深刻，但在最近纷扰的南海主权争端中，这支强大的军事力量并未露面，活跃在南海的是隶属于不同部门的中国海上执法力量。英国《简氏防务周刊》11日（提前出版）的特别报道详细介绍了中国这支准军事力量。

1，中国海监船队，隶属于国土资源部国家海洋局，目前该部门大约拥有300艘海上监视船，其中30艘超过1000吨，装备有10架固定翼飞机和4架直升机。

2，中国渔政船，隶属于农业部渔业局。拥有2000艘船只，尽管大部分是小型船只，但也拥有8-9艘超过1000吨的大型巡逻船。其中最先进的“渔政310号”吨位达2500吨，不仅携带武器，而且还搭载有一架直升机。而“渔政88号”的吨位达到1.5万吨，是海军的退役补给舰。
3，海警，隶属于公安部边防局，也是中国军事化程度最高的海上执法机构，大部分船只都拥有武装。报道说，中国海警部门拥有500艘船，其中30艘超过1000吨，包括两艘从海军退役的“江湖”级护卫舰。

4，隶属于交通部的海事安全部门也制定了庞大的发展计划。5400吨的“海巡01号”将在本月服役，这将是中国最大、最先进的海上巡逻船。

5，海关海上缉私部门也拥有200艘巡逻船，部分船只携带武器。