康熙后期，由于皇储立废反复，让康熙帝心力交瘁，政纪废弛。康熙力不从心，采取宽大为怀策略，许多贪官不懂感恩，贪污受贿，肆无忌惮。雍正上台伊始，经济举措连发，摊丁入亩，耗羡归公，设养廉银，弛禁闽粤南洋贸易等等，除此之外，向官场宣战，惩贪倡廉。雍正说：“除弊莫大于去贪官污吏，果贪污尽去，则天下自享其利矣。”

       实际上的确如此。清律规定，贪污白银至千两者判处斩首，免死的条件是在限期完全退赃；后来的乾隆仍觉不妥，降旨废除“完赃减等条例”，所以就有了雍乾时期几乎每年都有省等级大员被正法，然后查抄罚没家产，最多者一案正法近60人，发配近60人。

       对于雍正的惩贪治腐，亦有担心者。许多腐败重灾区，官员在一年内罢黜获罪者近一半，以致有督抚忧心忡忡：“若再提参，恐无人办事矣。”这话的意思是纪委再查下去，官场要停摆了。雍正态度明确地回应：严治贪婪，清厘帑项，概不得免，而追呼牵扰，亦有所不恤。

       雍正治吏以刚正严苛著称，得罪了不少人，以致朝野与之不利的谣言缠身。雍正写下“为君难”匾额，镌刻“为君难”宝印，都表明他身为一国之君所作所为的处境，他曾在雍正元年训谕：“吏治不清，民由何安？”此问金声玉振，载入史册。