‘1999年初，我决定不当复旦大学校长。两个月后，香港大学授予我荣誉博士学位。接着，英国诺丁汉大学也授了我荣誉博士学位。4个月以后，也就是2000年，诺丁汉大学董事会给我发来聘书，聘请我作为该校的名誉校长。我感到惊讶，也感到光荣。’
 　　=====杨福家，2012年12月4日于英国诺丁汉大学======
 　　2012年12月4日，是诺丁汉大学特殊的日子，更是76岁的杨福家教授和他相濡以沫的妻子彭教授夫妇的特殊日子。
 　　当天晚上6点30分，诺丁汉大学所有的校级领导，董事会领导，5个学部部长，30多个学院的院长，7个行政服务部门的头脑，以及许多退休的大学高层领导，包括前任执行校长科林-坎贝尔爵士，现任执行校长及夫人，还有几位浙江万里集团的高层领导，120多人，集中在诺丁汉大学参议院大厅，为杨福家教授离任该大学校长，举行了一个盛大的宴会。
 　　大卫-格林威校长介绍了杨福家教授12年来，为诺丁汉大学的发展和建设所作的杰出贡献，特别是他为中英两国教育的交流和合作所作出的努力，包括他在诺丁汉大学宁波分校的建立和发展所起的历史作用。
 　　接着，杨福家校长在一片热烈的掌声中，走上了讲台，用激动和流利的英语，讲述他12年来在英国当校长的感受。
 　　从他接到聘书时的激动和惊讶，到他那游刃有余的沟通和领导能力，把英国这所世界著名的大学引进到了中国，再把中国的许多优秀学生吸引到了英国接受良好的教育。
 　　他说，‘1999年，只有80多位中国学生在诺丁汉读书。到了现在，中国学生人数增长到了3000人。2004年，诺丁汉大学宁波分校的第一批学生人数只有246人，到了现在，在校学生人数5600人。教职员工人数550人。。。’
 　　在宁波的诺丁汉大学，不仅学生是中国一流的，而且，研究的能力也发生了空前的变化。可持续能源，工程技术，经济，管理和文化等领域，已经形成了相当的研究规模和能力。
 　　杨福家教授1991年和比他大9岁的哥哥，双双被评为中科院学部委员（院士）。1993年，他担任复旦大学校长，6年以后，辞掉校长的职务。
 　　他本想回到他的老本行，核物理，当一个只做研究的教授。没有想到，他却被聘请为诺丁汉大学校长。
 　　刚开始，人们都带着怀疑的眼光。以为诺丁汉大学的目的只是为了扩大中国市场，为了拉中国学生，才找到了杨福家。有人甚至认为，一个中国人，怎么能够当好一个世界知名的大学校长？尤其是在英国这样一个傲慢而且等级观念极强的国度里当校长。
 　　三年以后，杨福家教授用他个人的魅力，用他超然的智慧，把上面的所有疑虑全然给打消了。