辣椒是中国的进口品种，原产地是南美。明朝李时珍时还没有引进，因为本草纲目里没有记载。

辣椒在楚地和西南盛行。四川麻辣，贵州香辣，湖南鲜辣；江西处华中和华东接壤地带，又咸又辣，有甜有辣；湖北处中国之中，哪种风格都不放过：有的地方麻辣（如宜昌），有的地方鲜辣（如洪湖），有的地方咸辣（如麻城）。这些地方我曾出过差，因此感受细微。

毛泽东“不吃辣椒不革命”的名言，通俗地说出了一个真理。革命其实就是造反，造反需要动武，就要打仗。辣椒冬天可御寒，夏天可祛湿。平时可开胃，可当酒用，吃了助兴。没酒时，吃几个辣椒就如喝了几口二锅头，脸也红了，精神也上来了，不善言辞的口齿伶俐了，言语也流畅了。同时，辣椒还可以测试一个人的身体素质、消化能力。身体状况不佳或年纪大了人，是吃不了太辣的东西的。中国军队有个习惯，但凡首长要派人上阵担当先锋或将帅时，先要喝酒。如果被请喝酒的人（即预选者）几瓶不倒则是人选：酒量大，身体素质一定好。其实能吃辣椒的人，身体也一定是好的。

少年时，有一次学校组织我们去支农，其实就是去附近的生产队割稻子。孩子们辛苦了，农民伯伯会招待同学们一顿午餐。那时，大家都穷，农民也确实拿不出好东西来。一桌八个人，桌上摆几个大土碗，装的是茄子炒辣椒，苦瓜炒辣椒，还有红薯打汤等。中间的是主菜，也就是一大碗辣椒里放了了几块腊肉。颜色倒是好看：黄澄澄的腊肉点缀着满钵子红彤彤的辣椒。

像风卷残云，腊肉炒辣椒一上桌，腊肉就抢光了，其他菜也很快吃完了，只剩下大半钵子辣椒。此时大家无聊。有人就设赌，说如果有人吃完剩下的辣椒，赌5根白糖冰。白糖冰就是当地用白糖水做的冰棍，当时是3分钱一根，也就是1毛5分钱（粗略考虑一下通货膨胀，彼时1毛5分钱 = 现在15元的样子吧）。同学中有个叫“宽主任”的， 最爱出风头，尤其是有女孩子在场的时候。当时，他就拍胸膛：“老子今天这5根白糖冰赢定了！”随即开始狼吞虎咽辣椒，后来速度慢了下来，一会儿就大汗淋漓，一张脸胀得像猪肝一样，红里带紫。其中有个叫“庆辣椒”的女同学看不惯，说：“宽主任，你就别作贱自己了！”“宽主任”见有女孩子怜爱他，就发挥余勇，三下五除二，竟然将一土钵子辣椒吃完了。设赌的同学也守信用，马上在小贩那儿买了5根冰棍。“宽主任”像灭火一样，将5根冰棍吃进肚里。

“宽主任”的真名是贾兴宽，小小年纪不可能做主任，也不是班干部。主任的衔头纯粹是大家安给他的。他也觉得很受用。不过后来下乡知青返城，他在县城里没几年还真做了主任，是县计生办主任。他太太就是当年那次他吃辣椒时给他精神力量的女同学。