五台山是我国四大佛教名山之一。位于山西省五台县东北，境基250公里，五峰环抱，峰顶平坦，如垒土之台，故称五台。据《重修园照寺碑记》所载：上古黄帝时封此山为白云山；殷商时，汤王封它为五峰山；周武王封它为雁门山；秦始皇封它为困光山；刘邦封它为五台山；汉明帝封它为灵鸷山；东晋时封为五顶山；唐武则天封它为清凉山。

五台山寺院，初建于东汉永平十一年 (68年)。据《重修园照寺碑记》载：汉明帝遣王遵、蔡惜等人出使西城，道经葱岭，遇印度摩腾、竺法兰二梵僧，王遵等人将其迎归洛阳，二梵僧求晋谒五台山圣境，明帝许之。传说二梵僧亲聆文殊菩萨讲《华严经》后，深为感动，涕泪交加，返洛阳后，以此情向明帝回秦，帝大悦，教二梵僧去五台山建“万圣清凉”和“大乎灵鹫”二寺。此即五台山建寺之始。

北魏孝文帝(417一 499年)时期，敕修众庙于五台山。有菩萨顶亦称文殊菩萨和真客院，传为文殊菩萨居地；清凉寺位于清凉谷，旁有清凉石，用四丈，传为文殊菩萨手托于此。碧山寺(广济茅蓬寺)、佛光寺亦为北魏时期所建。隋唐时代，五台山寺况大盛。唐开元年间(713 — 741)，教建万圣清凉寺并金阁十二院。唐建中三年(782),重建金阁寺，锋铜为瓦，涂金瓦上，饰佛闱为金阁，因此而得名。竹林寺为唐代高僧法照在此化竹林则寺，因名竹林寺。罗喉寺始建于唐，历代均予重修。

金朝初年，五台山寺庙又遣废弃；金世宗即位，佛势又拆，重修众寺庙。元朝至元二十一年(1284 年)，重修梵刹现云桥。元元贞二年(1296 年)创建大万圣祐国寺、极乐寺、善德堂，合称南山寺。元大德年间(1297— 1307)创建大普宁寺。元至治二年(1322年)元帝亲至五台山圣地朝拜。在此之前，元国师巴思八也曾朝拜过五台山。

明洪武三年(1370 年),诏请五台山华严岭金璧峰奉天启，赐号“寂照园明大禅师”。明永乐十二年(1414 年)，迎乌思藏(西藏)班第达国师于奉天殿，封“慈慧辅国弘教国师”，国师禅寂后，将舍利数颗于圆照寺立塔以藏。广宗寺创建于明正德元年(1506年)。隆庆三年 (1569年)又虽修园照寺。狮子窝疏璃塔，亦称文殊寺，建于万历十四年(1586年)。万佛阁亦始于明代。塔院寺原为显通寺所属，明代重修舍利塔时，独立成寺。观音洞始建于明，原为达赖喇嘛朝山礼佛诵经之所，蒙藏僧侣入山时多来参拜。历永乐以后，蒙藏教徒进入五台山，大喇嘛扎萨克居于菩萨顶， 该寺佼成为喇嘛庙之首。

到清一代，为控制蒙古，清政府极其重视喇嘛教在蒙古人民心目中的作用，在五台山大兴寺庙，并由清政府派人直接管理。顺治十三年(1656年)，清延派北京西山僧人齐姓者到五台山菩萨顶当住持，并赐号“清凉老人”。康熙年间，又派掌印扎萨克达喇嘛管理五台山黄教事务及僧人；同时西藏达赖喇嘛也派遣一噶布伦(西藏管理宗教事务的官员名)驻菩萨顶协同管塑，并每六年更换一次。康熙末年，内蒙古的宗教领袖章嘉活佛被派往五台山管理喇嘛寺院，并建普乐院。章嘉活佛住在五台山集福寺，后圆寂于镇海寺。十九世享嘉活佛，在五台山拥有极高的权威。

清代五台山修建的喇嘛寺很多，其中光化寺为喀尔喀喇嘛化缘所修，由格西喇嘛为住持。鄂尔多斯乔吉喇嘛化缘修了文殊寺，并为该寺住持。下山寺和山泉寺为喀尔喀僧人化缘所建。广仁寺又名十方堂，是蒙藏僧侣朝拜五台山时的居住地。明月池始建年不可考，乾隆十三年(1748年)寺尚存。黛螺顶传说为康熙帝避暑所建，寺内石刻有乾隆十五年御制黛螺顶碑记。清代朝拜五台山的皇帝有二：顺治帝于1656年来过菩萨顶，并改该寺为喇嘛庙；1786年乾隆帝暮春登菩萨顶并题词赋诗。

由于历史原因，五台山僧人也分青衣僧(和尚僧)与黄衣僧(喇嘛僧)，属青衣僧寺庙有十大寺：显通寺、塔院寺、园照寺、 广宗寺、殊像寺、碧山寺、 南山寺、凤林寺、金阁寺、灵境寺；属黄衣僧的喇嘛庙亦有十大寺：菩萨顶、台麓寺、罗睺寺、玉花池、寿宁寿、金刚窟、七佛寺、龙泉寺、普安寺、镇海寺。所谓五台山五大禅处指的显通寺、塔院寺、菩萨顶、殊像寺、罗睺寺。

五台山佛教经卷珍藏极多，在塔院寺藏经阁内，有一木制转轮，共二十层，各层放满了经卷，以便僧人礼佛颂诵。藏经阁共有经卷两万多卷，其中有大量的蒙、藏文经卷。珍本、善本经卷达二千多卷，如元期至正四年印刷的《梁皇忏》、明洪武年间的《获法论》、永乐年间的《华严经》、《妙法莲花经》、清代的《汉满蒙藏全咒》等，为举世罕见。更有五台佛门弟子，诚心伏案，历经数十载；刺血拌和硃砂写下了篇幅浩繁的各种珍贵经卷。这些经典珍品，是研究佛学及我国佛教史、五台山寺庙史的第一手珍贵资料。

清康熙帝敕令部分青庙改为黄庙，五台山自此成为了汉族与蒙、藏、满等民族共同的圣地，现存青庙的首寺是显通寺，黄庙的首寺则是菩萨顶。

作为佛教圣地，五台山保存了大量寺庙和宗教文物。当你行走在五台山各个寺庙间，静静地观赏这些历经风雨岁月的文物，就能看见古代工艺之美，感受到宗教信仰的魅力所在

金阁寺位于南台之北，中台之南，除五座台顶的寺庙建筑外，金阁寺所处的地势较高，海拔1900米，距台怀镇约15公里在“会昌法难”中被焚毁，到了明嘉靖34年（1555年），寺内建筑才得以恢复。最鼎盛时期，金阁寺为五台山十大青庙之一和五大禅宗之一。