乔家大院又名“在中堂”位于山西省祁县乔家堡村，始建于1756年，整个院落呈双“喜”字形，分为6个大院，内套20个小院，313间房屋，建筑面积4175平方米，三面临街，四周是高达10余米的全封闭青砖墙，大门为城门式洞式，是一座具有北方传统民居建筑风格的古宅。

      乔家大院陈展有5000多件珍贵文物，集中反映了以山西晋中一带为主的民情风俗；陈列有农俗、人生仪礼、岁时节令、衣食住行、商俗、民间工艺；还设立有乔家史料、乔家珍宝、影视专题等的陈列。

      乔家大院又名“在中堂”

      乔家大院是一座雄伟壮观的建筑群体，设计之精巧，工艺之精细，体现了中国清代民居建筑的独特风格，具有相当高的观赏、科研和历史价值，是一座无与伦比的艺术宝库，被称为“北方民居建筑的一颗明珠”，素有“皇家有故宫，民宅看乔家”之说，名扬三晋，誉满海内外。2018中国黄河旅游大会上，乔家大院被评为“中国黄河50景”。

                         

      1900年，八国联军进京，清朝的“掌舵者”慈禧太后没有死守国门的勇气，65岁的她选择了脚底抹油、溜之大吉。

      同时，慈禧太后是个好面子的人，向西逃跑时，对外宣美名其曰：“西狩”。意思是说去西边打猎去了！国难当头，还有兴致打猎，傻子才会信。

西狩之路对于在紫禁城里养尊处优的慈禧可是进入了地狱，吃尽了苦头。

      慈禧一行第一天投宿贯市，多方设法，好容易才找到驮轿。之后由贯市赶到岔道，夜宿破店中，连一碗粗米饭、一杯绿豆汤都找不到。

      七月二十三日，慈禧一行逃到离怀来县城二十五里的京绥要道上的一个驿站——榆树堡。怀来知县吴永在这里专程赶来迎驾。对此，慈禧如遇甘霖，感动不已。

                            

      听说慈禧两天基本没吃到东西，吴永给慈禧一行献上了三锅绿豆、小米粥。喝了小米粥，慈禧想吃鸡蛋，吴永翻箱倒柜才找出五个来；吃完鸡蛋，吴永又给慈禧献上了几件他过世老母亲的破衣服，慈禧为了暖体，没觉得寒碜，相反觉得弥足珍贵。

       到了怀来县城后，慈禧连发四道谕旨，第一道明确提出本次“西狩”的目的地是山西，令李廷萧前来迎接，山西巡抚毓贤无论行止何处，一定要保证山西境内安全；第四道谕旨则要求河南将应解京师的粮食提前筹解山西。

       在怀来修养备行期间，慈禧对吴永厨子周福所扯的面条以及炒肉丝甚为满意，继续西逃时，她赏了周福六品顶戴，供职御膳房，一路给她扯面条，炒肉丝。

                                              

       继续西逃的路上，慈禧依旧吃了不少苦，在宣化，被蚊子咬惨了；过雁门关后，还在停有棺材的泥屋里凑合过一晚。

       到了山西太原后，慈禧一行终守得云开见日出，又过上了奢侈挥霍的生活起来。

       原因是慈禧太后得到了贵人的相助。原来山西出富豪，当时最具代表性的“绝代双富”便是乔、曹两家。

       慈禧到了这种时候，也不顾面子了，主动向两大巨富借钱。结果慈禧太后派李连英向乔家大院借钱时，乔致庸二话没说立刻奉上了10万两白银。

       慈禧自然很是高兴，为了表示感谢，她御笔一挥，赐了“福种琅环”4个大字给乔家。乔家立即把这4个字供奉起来。

       随后，慈禧又派人去了曹家，曹家也是明事理的主儿，也是二话没说将30万两白银交到了慈禧手里。

       慈禧一看这曹家如此大方，感激之余信誓旦旦地表示：“一定会归还钱”，曹老爷是个明白人，他表态：不用偿还！

       慈禧为了“感恩”，她开始翻箱倒柜起来，最后从存放宝物的箱子中拿出一辆火车模型——“金火车头钟”。

       “金火车头钟”顾名思义，就是火车模型钟，它是乾隆时期，法国赠给乾隆的礼品，用黄金、白金、乌金、水晶制成，重量高达85斤。火车上还有两个表，一个是报时的大表，一个是预测天气变化的小表，车上有上发条的金钥匙，拧紧发条后，整个火车头在轨道上既可以来回不停地开动，同时带动时针、分针。

       旁边还有个铃铛，铃铛前面还有气缸，倒上水，蒸汽从烟囱里冒出来，就像一辆真的火车在那里运转冒烟。

       慈禧出逃还带着这件宝物，可见其珍贵的程度。

        而当慈禧把这件宝贝送给曹家时。曹老爷却是惊喜不已，连声说了2个：“挣大了！”立即将它当成传家宝供奉起来。

        尽管金火车头钟远远没有30万两白银的金钱价值，曹家为什么感觉挣大了呢？原因很简单：“金火车头钟”是一笔政治财富！ 它即可以称之为“护身符”，只要大清在，当地官员就不敢把他们怎么样！

        又是一块“金字招牌”，它带给曹家的名人效应和广告效应是无与伦比的，它所带来的潜在影响力和价值力远远大于30万两白银！

        乔家先祖乔贵发早年走西口，在包头做豆腐生意......后来生意越做越大，哪样生意赚钱就做哪样，直至开钱庄，当时全国各地都有乔家“复盛公”的招牌。乔贵发发家后回老家祁县乔家堡置业，分别为三个儿子建了宅院并取堂号。

       乔家大院又称“在中堂”，是乔贵发为三儿子乔全美建的宅院并取的堂号，乔全美在此基础上继续发展家业，置地扩建乔家大院。但把乔家推到巅峰和最辉煌的是乔全美的儿子第三代掌门人乔致庸，他提出的“汇通天下、货通天下”流传至今。经过几代人的不懈努力，成就了乔家大院的辉煌及在晋商中的地位。

       乔家大院建成近200年，历经战乱及土匪猖獗时代，至今保存完好。其中先祖乔贵发制定的“六不准”家训（不准纳妾、不准赌博、不准嫖娼、不准吸毒、不准虐仆、不准酗酒）及乔家的“为人之道”功不可没：（1）行善济贫。每遇天灾人祸年，乔家都要拿出大量钱粮赈灾，搭棚施粥，救济灾民；对仆从（不虐待仆从已写入家训）和百姓从不吝啬，经常帮助困难乡邻，使其口碑非常好，名望极高。既使土匪想通过拉内应来打劫乔家也完全行不通（没有仆人愿当内应），使乔家避免了土匪抢劫。

       （2）结交官府。乔家生意做这么大，财产富可敌国，试想没有官方支持怎么可能。1900年八国联军打进北京，慈禧太后带着光绪皇帝匆忙逃离，在逃难路上，急需钱财。在富豪们都处于观望状态下，时任乔家第三代掌门人的乔致庸力排众议，率先拿出30万两银子的巨资捐赠与太后，以解燃眉之急。此举深得慈禧太后赏识，事后为感谢其忠诚、赏赐了两盏九龙灯给乔家。据考证，现只有这两盏九龙灯在民间，没有第三盏。这是大院珍贵文物九龙灯：

       （3）有远见，重视子女的现代教育，使其视野开阔。抗战时，太原日军曾准备洗劫乔家，当抵达乔家后，见大门上悬挂着意大利国旗（日、意为盟国），随即退兵。这是在留过洋有眼界的乔家子女建议下悬挂的这面国旗，保护了乔家祖业。

       民间说法是富不过三代，而乔家已富了5代。乔家的衰落并非后代不努力和败家，主要有3点原因：（1）现代金融银行业的兴起，旧式钱庄票号必然走向衰落；（2）抗日战争全面爆发（抗战爆发后，乔家人离开大院迁往其他城市，只留下部分仆人看守，至此再没回大院）；（3）其他原因

       据介绍乔家后代大多接受了良好教育，思想进步，紧跟时代潮流，多人在建国前就加入中共，涌现出了抗日英雄。特别是第六代子孙乔任，参加过抗战，建国初期在北京24中任外语教师，联合两位堂兄，共同清理结束家产。除以极丰厚的报酬解散原有从业人员外，绝大部分家产（含几百幅名贵字画及其他珍品）列好清单，全部无偿捐献给国家。乔家后代已成为靠工资生活的国家公职人员，平安度过一生。现有部分后人在海外，发展都很好。正如专家与世人所言：“乔家创业时无私、鼎盛时光彩、结束时更为光荣”。

       几代乔家人留下的“乔家大院”，历经百年风雨而屹立不倒，如今已成为他们辉煌事业的见证