一般人都敬佩勇敢的人，好像越是不要命的就越值得敬佩。老子的看法却不同，他说：

所谓勇气不在于胆大包天、什么危险的事都敢做；而在于拒绝涉入毫无必要的冒险。前者多半要给自己招来杀身之祸，而后者才能让自己好好地活着。人生在世不要那么争胜好强，不与人争就胜了才是最上等的胜法。

《史记·魏其武安侯列传》中将军灌夫的故事，为老子的这种见解提供了一个生动、具体的真实例子。灌夫家本姓张，是汉朝开国元勋灌婴的家臣，因而得赏姓灌。在吴楚七国叛乱时，灌夫和他父亲跟随主人去平叛。他们家族大概都是火爆脾气，他父亲因为老大年纪还被主人叫上去打仗，心里火气很大，故意玩命冲锋陷阵，结果真就被吴军杀死了。灌夫说他要去取吴王的头来报仇，约了几十个朋友去劫营。朋友们出了营门就心虚了，只有两个朋友和他自家的十几个家奴真跟去了。出其不意，他们真的杀死杀伤几十个敌人，但并不能真取到吴王的头。他带去的人差不多全被杀了，只剩一个跟他退了回来。他重伤十几处，幸而被救活了。伤好后，他又说要再次去玩命，上级不舍，硬把他拉住了。

灌夫因此大大出名。平叛结束后，上级报告皇帝，任命他做中郎将。他后来还做过太守之类的官，但都不久就因犯法丢掉了官职。虽然不做官了，但他非常有钱，是个大地主，在家乡有很多田地，没人敢惹。他不爱读书，喜好喝酒，常常犯事。有一次酒醉后跟一位权贵、太皇太后的弟弟打了起来。他就是这样，对地位比他高的人心里有气，不但不肯拍马屁，反而要冒犯、激怒他们；倒是对地位比他低的人，他总是表现得很尊敬，也很讲义气，跟很多黑社会老大结为好友。

那时曾经权倾朝野的前丞相魏其侯窦婴已经失势了，不再做官。在从前十分巴结窦婴的人们对他有些冷淡的时候，灌夫对他的态度一如既往。窦婴觉得只有灌夫够朋友，也看上他的黑社会关系，很器重他。灌夫也许是觉得“瘦死的骆驼比马大”，看重窦婴与高层的关系网，非常尊重窦婴。两人成了铁杆朋友。

有一天，灌夫到现任丞相，权势熏天的武安侯田蚡家串门。田蚡跟他开玩笑说想到窦婴家走走。灌夫一听很高兴，说他就去通知窦婴准备，等田蚡第二天一早去。然后灌夫就去通知窦婴。窦婴一听，也很高兴，全家准备，杀牛宰羊，洒扫庭院，一大早就等着，等到中午都不见人来。灌夫闹了笑话，赶紧又去田蚡家。田蚡本来不过是开玩笑，过后就忘了，那时还在大睡没起床。看到灌夫来责问，田蚡还很有礼贤下士的修养，道歉说是自己不好，忘记了。然后就真跟灌夫上窦婴家去。田蚡大概是心里并不愿意，路上走得慢慢吞吞，灌夫又发火给了他一些颜色看。

到了窦婴家，大家饮酒作乐。灌夫喝得高兴，跳起舞来，并且老在田蚡面前舞，示意田蚡站起来跟他一起跳。田蚡不愿意，一动不动。灌夫跌了面子，气得坐下不断骂田蚡。窦婴做好人把灌夫扶到别处去了。田蚡还真有修养，一点没生气。

后来田蚡看上窦婴的一处田产，派人去同窦婴商量购买。窦婴觉得田蚡过分，拒绝了他。灌夫听说后，为窦婴抱不平，私下骂了田蚡很多难听的话。后来田蚡听说了原来窦婴不肯卖田是因为仇恨他，很生气，仇恨上灌夫与窦婴。田蚡要立案调查灌夫家族在家乡横行霸道，灌夫则扬言他要上告田蚡私通淮南王。他们的朋友从中调解，让他们在表面上都放弃前嫌，重归于好。

不久，田蚡娶了皇室燕王的女儿做夫人，皇太后（田蚡的姐姐）下诏，让贵族们去向田蚡贺喜。灌夫并不是贵族，本不在被请之列，但窦婴硬拉上他去了。在宴会上，灌夫看到宾客们对田蚡万分恭敬，而对窦婴则要差得多，心里很有火气。他去给田蚡敬酒时，田蚡说喝不了满杯，灌夫更生气了，嬉笑着勉强田蚡，田蚡还是不肯。灌夫气不打一处来，看着两位客人不顺眼，找茬对他们破口大骂。田蚡劝他给客人留点面子，灌夫却撒起野来，说他不怕砍头刺胸。田蚡动了真格，说“都是我把他纵容坏了”，命令武士把灌夫关起来。

事情闹大了，窦婴因为要保灌夫，跟田蚡决裂了。双方拼死，只能由皇上（汉武帝）来决定。汉武帝内心略偏向窦婴一些，但顶不住太后的压力，只好让田蚡赢了：灌夫被灭族，窦婴也被处死。田蚡内心不安，害怕鬼神惩罚，也病死了。

太史公司马迁自己的性格是好侠义的，天然倾向灌夫，但也还是评价他“无术而不逊”。“无术”应该也包括“不学”，不会有兴趣读读《老子》，以自己的“血气”为至上，什么事都敢做，对什么人都不服，都敢骂（“不逊”），结局果然如老子所言，不光自己被杀了，连全族都一起被杀光了。

你怎么能说“读书无用”？