在国际象棋中，实力最强的棋子是“皇后”（Queen），大约是中国象棋“车”的两倍，而中国象棋中却“无后”——没有“皇后”。究其原因，是因为欧洲国家的“皇后”势力强大，而中国的“皇后”通常没有什么实权。“后宫干政”是有违祖宗规矩的。

为什么中国和欧洲的“皇后”会有这么大区别？原来是因为中国帝王家的婚姻，从来都不能“门当户对”，而“皇后”的娘家从来都是夫家的下臣，“皇后”们没有一个出生于帝王家，全都是通过婚姻关系才进入皇室；而欧洲的“皇后”有很多是从父母那里继承君主地位，江山本来就是她娘家的（在这种情况下，中文一般译为“女王”或“女皇”而不是“皇后”，例如刚去世的英国伊丽莎白女王。但在英文里，都是“Queen”，并无区别）。中国从来没有这样的情况，君主位置都是只传给儿子（或弟弟、侄子），从来没有传给女儿（或姐妹、侄女、外甥女）的。

是不是说中国重男轻女，而欧洲一贯男女平等呢？倒也不是，欧洲一样重男轻女，凡是君主，如果有儿子的，一定传位给儿子，只有没有儿子，迫不得已，才传给女儿。毕竟，再重男轻女也不会把别人家的“男”看得比自己家的“女”更重，把江山传给别人家的“男”。比如说伊丽莎白的父亲英王乔治六世，只有两个女儿，没有一个儿子，只好传给女儿了。那么是不是中国的君主竟然宁可传给别人家的“男”也不肯传给自己的“女”呢？也不是，中国的君主通常都还是传给自家的“男”，无“男”可传的情况不多，久而久之，只传“男”不传“女”成了习惯，偶尔无“男”可传时也不传“女”了。

为什么大多数时候，中国的君主都有“男”可传呢？是不是中国的帝王家有什么仙丹妙药，所以能多生“男”少生“女”呢？那就更不是那么回事了。中国与欧洲的根本区别是：中国的帝王有三宫六院，有一大帮女人为他生孩子，生了一大堆，男女都不少，自然通常不缺男性继承人；而欧洲从来是一夫一妻制，只有一个女人为他生孩子（或作为女人自己生孩子），生不了几个，自然常常没有男性继承人。

这么说是不是中国的君主生性用情不专，喜欢广纳嫔妃，而欧洲的君主忠诚专一，一妻足矣？也不是，欧洲的君主常常都有很多“女朋友”，只是“女朋友”们不是法定配偶，生的孩子不算数，绝对没有继承权。欧洲历史上君王最有名的“女朋友”，要数法王路易十五的“女朋友”蓬皮杜夫人，文化修养十分了得。如果读者诸君读过巴尔扎克的《邦斯舅舅》，可能还记得邦斯舅舅手里的珍贵古董之一就是蓬皮杜夫人的扇子。