我们平时在中文自媒体上读到的有关美国中东活动的评论，大多不外乎两种：理想化美国的活动（给“民主”中国人读）；妖魔化美国的活动（给“爱国”中国人读）。都是些幼儿园水平读物。这里介绍一部给真正能思想的成人读的书。

《巨大的幻想：美国中东雄心的兴衰》（Grand Delusion: The Rise and Fall of American Ambition in the Middle East）是美国前外交官、中东国际政治专家斯蒂芬·西蒙（Steven Simon)于今年（2023）出版的一部新书。书中详细回顾、检讨了美国在过去四十年间在中东地区的外交与军事活动。从书名可以看出，西蒙认为美国在中东的努力是非常不切实际的，而且已经不可避免地遭遇了巨大失败。

西蒙曾在美国国务院及美国国家安全委员会任高级官员多年，也在各种有关中东事务的智库机构中长期任研究员，是过去四十年间美国在中东地区外交活动的亲身参与者。

西蒙并不认为美国领导人是出于贪婪、残暴而干涉中东事务。相反，西蒙认为美国在对待弱小国家方面远不如过去的“老帝国主义”国家如英国、法国、德国、西班牙、荷兰、日本那么贪婪、残暴。美国领导人的意愿可以说是好的，是理想主义的，但不顾现实，一味迷信自己的强大力量，要在中东按自己的理想建立起美好的世界 （当然同时也相信这个美好的中东会让美国受益），结果把事情搞得一塌糊涂，客观上给中东人民带来了巨大灾难。

西蒙坦承，作为美国外交官中的一员，他也曾怀有那种激动人心的理想。但几十年的亲身经历，对历史的研究，让他看出了现实比理想更强大。只讲理想，不看现实，结果所作所为更可能是给这世界上增添了更多更大的灾难。

书中无数的中东国际政治中真实事件的客观描述，真是让读者看到现实世界巨大的复杂性。比如以巴冲突，无论美国怎么客观、公正也调停不好的，结果无论那一方自己觉得吃了亏，都会怨恨美国这个调停人。

以为自己财大气粗，武力天下第一，又公正讲理，就想做好人，让天下相杀的都化干戈为玉帛，共奉美国为盟主，共建理想国际社会。这就是美国的大梦幻。结果只可能是大失败。

不错，萨达姆、卡扎菲都是流氓独裁者，但是除去了他们的客观后果就是让伊拉克、利比亚等国家的人民深陷内战，遭受远为巨大的生命、财产损失。

把萨达姆治下的伊拉克看成一个以萨达姆为首的一小撮坏人欺压广大人民群众（好人）。按这种幼儿园图像，结论当然是只要把那一小撮坏人除去就天下万事大吉了。结果呢，“好人”们没有“坏人”压着了就开始相杀，把伊拉克打成比萨达姆时代死人更多无数的地方。

西蒙的结论是，这世界上的坏事多得数不清，但远不是美国都管得了的。美国虽然银子多武功高，但能做的其实很有限，应该做的是搞清楚美国根本的国家利益所在，然后集中力量保护根本的国家利益。西蒙认为，中东无关于美国根本国家利益（美国跟中东的贸易额相较于跟亚洲、欧洲的贸易额微乎其微）。过去美国对中东的石油有相当的依赖，现在情况早已变化，美国已经不再依赖中东石油。（相反，中东不稳，石油供应减少，倒是可能会让中国经济大受影响）。西蒙认为，亚洲才是美国根本的国家利益所在。（西蒙顺便指出，当今中国对中东的石油极其依赖，有长途海上石油运输线，极其脆弱易受攻击。）