商王仲丁死后，他的兄弟们凭藉着自己的势力争夺王位，从而造成了百多年的九世之乱。直到盘庚迁都，用强硬手段制止了贵族们重新形成势力范围的企图，并提倡节俭，改良风气，减轻剥削，终于安定了局面。可是盘庚之后，他的两个弟弟相继为王，商朝国运再次衰败。司马迁的《殷本纪》说：“帝武丁即位，思复兴殷，而未得其佐。三年不言，政事决定于冢宰。”武丁想复兴，自然要总结他大伯盘庚的经验，他关注到了人才问题，然而经过三年的考察，并没有在原有的干部队伍中找到帮助他復兴国家的人才。于是“武丁夜梦得圣人”，那个圣人名叫“说”，接着武丁“以梦所见视群臣百吏，皆非也”，然后到处去找，这当然是在做戏给人看。从武丁的儿子祖甲后来也效法武丁离开王都，到平民中生活一事可以知道，武丁年轻时也在民间生活过，他心目中也已经有了说这个合适的人选。问题是他是个胥靡，也就是服劳役的奴隶或刑徒，而商朝的统治者是奴隶主贵族，要将被统治的最底层人才提拔到如此重要的位置上，肯定难以被统治集团所接收，提拔上来了也难以开展工作。于是借助所谓的梦，和一系列众人的寻求，最后果然“得说于傅险中”，于是就以地为姓，称为傅说，然后“举以为相，殷国大治。”

   《尚书．高宗肜日》这篇古文有不同解读，按照《上博简．竞建内之》：“昔高宗祭，又雉雊于彝”的说法，应该是武丁在祭祀先人。《高宗肜日》的关键句是：“典祀无丰于昵。”祭祀也不要偏向最亲近的人，同样道理，使用人才自然也要打破以往的常规，要以贤不以亲，需要象他的先祖成汤用伊尹那样，取得底层的支持，治理国家需要各阶层的参与，不能没有最广大底层的代表。他甚至用上了大禹以后不再用的五明扇。晋人崔豹的《古今注．舆服》说：“五明扇，舜所作也。既受尧禪广开视听，求贤人以自辅，故作五明扇焉。”五明，是东西南北中，只要是人才，就不拘地域，不拘身份。

    这个原则也贯穿在了他所立的帝后身上。出土的甲骨文表明，他的第一任帝后是妇好，商代卜辞所见武丁的配偶除了妇好(即母辛、妣辛)、妇嬕(妣癸)、妇妌(母戊、妣戊)之外，还有妇嫀、妇周、妇楚、妇蛭、妇杞、妇妊、妇鼠、妇庞、妇妥、妇柏、妇兹、妇姄、妇姜等六十多位。妇好的好，代表的是殷商国姓一样的子姓，说明同姓不婚的原则当时并不严格。到周朝还有八百诸侯，对来自非本部落的王后委以重任，也可以争取其他部落的支持。和傅说一样，她很可能是武丁在民间时发现的人才，而且和武丁一样具有共同的强国理想。国之大事，惟戎与祀，武丁把这两样大事都对她委以重任，这在进入父系社会之后是空前绝后的。可惜，学者们的考证说，她三十出头就死了。最多在十余年间，她多次领兵征战、戍边在外，与国家同甘苦共命运，取得了非凡的功绩。第二任帝后来自井方的妇妌也是如此，但除了少数几次征战和祭祀的记载，甲骨文中多次说她善于农业种植，尤其擅长种黍。经过多年的征战，外部威胁已经初步平息，发展农业生产成了最重要的任务，妇妌的才干，正好担负起了这个责任。

   甲骨文中已经发现，在武丁身边有过几十个女人，但帝后只有三个，最后一个后癸的记载不多，也许那时武丁已经进入暮年。后癸是她死后的名分，商人多以干支命名人。妇好死后为后辛，她的墓中就有“后母辛鼎”，是她的后人所铸。著名的“后母戊方鼎”，则陪葬於妇妌墓中。“胥靡发明王之梦”，是殷武丁打破常规使用人才傅说的佳话，而妇好、妇妌作为帝后发挥的非凡作用，武丁和他们一起成就了千古不朽的传奇。