徐偃王为什么叫徐偃王，以及为什么三百多年间徐偃王死过二次，历来都有不同的说法。徐国的历史很悠久，《竹书记年》记载：周穆王六年（前871），“徐子诞来朝，赏赐命为伯。”十三年“徐戎侵洛”，次年周穆王率领楚军打败了徐国。《史记•赵世家》载：徐偃王反，周缪（穆）王“日驰千里马，攻徐偃王，大破之。”并说：“偃王仁而无权，不忍斗其人，故致于败。乃北走彭城武原县东山下，百姓随之者以万数，因名其山为徐山。”清人崔述的《丰镐考信录》指出：“前乎穆王者，有鲁公（伯禽）之《费誓》，曰：‘徂兹淮夷，徐戎并兴。’后乎穆王者，有宣王之《常武》，曰：‘震警徐方，徐方来庭。’”徐戎与周穆王时为子爵的徐方应该是不同的，或者后来他们融为一体了。

   周穆王之前，徐国已经开始强盛，周宣王的时候仍然是周朝的麻烦。按照《都城记》的说法：“穆王西巡，闻徐君威德日远，遣楚袭其不备，大破之，杀偃王。”《说苑》也说：“徐偃王将死，曰：‘吾赖于文德而不明武备，好行仁义之道而不知诈人之心，以至于此。’”徐偃王既然已经在周穆王的时候就死了，三百多年后的楚文王时，又死了一次！所以，甚至有人怀疑徐偃王是指迁都到了徐州的宋王偃。

   韩愈《衢州徐偃王庙碑》说：“徐与秦俱出柏翳（伯益）为嬴姓”，秦徐两国暴仁不同。他还说徐偃王就是徐子诞。《新唐书•宰相世系表》载：“至偃王三十二世，为周所灭，复封其子宗为徐子，十一世孙章羽（禹），昭三十年，为吴所灭，子孙以国为氏。”《礼记》载：“徐大夫容居曰：‘昔我先君驹王西讨，济于河。’”徐王攻周除了“诞王”还有“驹王”，他有地五百里，又有三十几个小国听他的号令，之前“穆王畏其方炽，乃分东方诸侯”，让其统领了。于是他“欲舟行上国，乃通沟陈、蔡之间。得朱弓矢，以得天瑞”，徐国君这才自称徐偃王的。有一种说法：“偃”就是“燕”的通假，殷人子姓；也是简狄吞鸟卵有关。偃、嬴、子、凤东夷四大姓，都是以鸟为图腾的东夷人。《通志•以姓为氏》记载：“皋陶生于曲阜，是为偃姓。”皋陶的长子伯益，被舜赐为赢姓，其子若木被封于徐，仍然为偃姓，徐偃王是徐国偃姓之王的意思。

    驹王的继任者也称徐偃王，他的前任，以及国亡后散处各地的首领，也都成了徐偃王，所以《泗虹合志》载：“徐偃王墓按《通志》墓在泗州”，而东钱湖、嘉兴都有徐偃王墓；黄岩有徐偃王城；象山、鄞县、舟山翁州，都有过徐偃王庙，韩愈还有《衢州徐偃王庙碑》；无锡石塘山徐偃王纪念堂里，人们至今对曾经在此放粮，救济过无锡老百姓的徐偃王念念不忘。

     行仁义是皋陶家族的传统，皋陶辅佐虞舜，以公正、正直著称，皋陶去世后，大禹传位给他儿子伯益，不过禹的儿子启抢了王位。为了笼络人心，夏启将伯益的二儿子若木封于徐。《竹书纪年》载，司马迁的先祖大司马程伯休甫，曾参与周宣王六年的伐徐夷。周衰弱后，侵害它的是两个强邻楚和吴。《淮南子》说：“昔徐偃王好行仁义，陆地之朝者三十二国。王孙厉谓楚庄王曰：‘王不伐徐，必反朝徐。’王曰：‘偃王，有道之君也，好行仁义，不可伐。’王孙厉曰：‘臣闻之，大之与小，强之与弱也，犹石之投卵，虎之啖豚，又何疑焉？且夫为文而不能达其德，为武而不能任其力，乱莫大焉。’楚王曰：‘善’。乃举兵而伐徐，遂灭之。”不过徐国又复国了，《左传》载：鲁僖公十五年“楚败徐于娄林，徐恃救也。”徐偃王似乎总是不愿意让他的人民死于战火，寄希望于盟军的救援，结果吃了败仗。鲁昭公三十年，徐国被吴国灭掉，徐子章禹奔楚，楚人“遂城夷，使徐子处之。”因为这时楚国是吴国的仇人。章禹之父义楚，在鲁昭公六年，“聘于楚”，楚国人把他扣留，不久逃归，他的儿子章禹，又在国灭后不得不逃到了楚国。

    季札挂剑的故事也说明了季札对徐偃王的特殊感情，季札发现徐君喜欢他的千金之剑，但徐君并没说想要，季札自己心许了，等他出使回来，想把此行已经不用的剑赠给徐君时，徐君已经死于楚，于是脱剑给嗣君，嗣君说：“先君无命，孤不敢受剑。”于是季札把剑挂在徐君墓上而去了。从季札生活的年代来看，这位嗣君很可能就是仪楚。

     《淮南子》说：“徐偃王以仁义亡国。”那么是不是真的“偃王仁而无权，不忍斗其人，故致于败”呢？看来未必，徐国强盛时的徐偃王，也权衡过要反抗周穆王的无道，但联合汉东之地三十几个小国之力，毕竟不是周楚的对手，能攻打到河洛一带，也并非历代徐王都不忍斗其人。失败后，作为一个小国，又没有秦国那样的地理条件，又没有得力的人才，周围的小国也相继被灭，所以终究逃不掉被侵削和利用，直至被灭的命运。在这种情况下，徐偃王仍然是坚持仁义，对人民好一点。毕竟在充满弱肉强食，尔虞我诈的周边环境中，还能给人一点人性的温暖，这也绝不是没有意义的，这大概就是徐偃王在权衡以后，继续选择仁义的宿命结果。

                                         原载香港《文汇报》2012年12月5日