对《楚辞》中“突梯滑稽，如脂如韦”的很多解释往往是令人费解的。《索隐》对滑稽的解释是：“滑，乱也；稽，同也。言辩捷之人言非若是，说是若非，言能乱异同也。”司马光在《涑水记闻》说石中立“性滑稽，尝与同列观南御园所畜狮子，主者云县官日破肉五觔以饲之。同列戏曰：‘吾侪反不及此狮子耶？’中立曰：‘然。吾辈官皆员外郎（园外狼）也，敢望园中狮子乎！’众皆大笑。”但鸱夷和滑稽原本却都是酒器，它们的实物究竟是什么样子现在已经很难知道了。《史记·伍子胥列传》说吴王：“乃取子胥尸盛以鸱夷革，浮之江中。”应劭对于鸱夷解释是：“取马革为鸱夷。鸱夷，榼形。”伍子胥被马革裹尸，扔到江中了。古人又把毛芋称为蹲鸱，那么鸱夷如榼如芋的形象，大致是可以想象出来了。《礼记》说：“夏后氏以鸡夷”，郑玄的注是：夷就是礼器的“彝”，鸱夷则出自榼形的“鸱彝”。

   有了鸱夷，还要配上一个滑稽。扬雄的《酒箴》说：“鸱夷滑稽，腹大如壶，尽日盛酒，人复借酤。”鸱夷既然大到可以装下伍子胥的尸体，盛满了酒，移动起来就不会方便，所以在“人复借酤”时，要用一个“滑稽”来取酒。北魏的崔浩在《汉记音义》中告诉我们：“滑稽，酒器也。转注吐酒，终日不已，若今之阳燧樽。”《儿女英雄传》讲的更通俗：“这滑稽是件东西，就是掣酒的那个酒掣子，俗名叫‘过山龙’，又叫‘倒流儿’。因这件东西从那头儿把酒掣出来，绕个湾儿注到这头儿去。”说白了，就是利用虹吸原理取酒的器物。

  对于《楚辞·卜居》中的：“突梯滑稽”之说，钱锺书《管锥编》引用文廷式《纯常子枝語》中的话说：“注家未有能解突梯者。余按‘突’、‘滑’、‘梯’、‘稽’皆叠韵，‘突梯’即‘滑稽’也”；他还说：“‘突’，破也，‘梯’，阶也，去级泯等犹‘滑稽’之‘乱礙’除障，均化异为同，所谓‘谐合’也。”简而言之：这个“梯”可以指鸱夷中酒的液面，液体是往低处流的，但虹吸管却可以让它先向上。“突梯”就是液体在虹吸管的入口、出口和转折处经过了几个可以调节的不同液位。

   这个“酒掣子”，即有把酒滑引出来的功用，也有限制的稽留功能。掌控弯曲的滑稽一端起降，就是“稽首”的形象；控制一定的量，就是“稽查”、“稽较”，中国文化与滑稽这个酒器，与中国文化的关系可谓深矣。从它身上还引申出了三层意思：扬雄在《法言·渊骞》中批评某些人：“饱食安坐，以仕易农，依隐玩世，诡时不逢，其滑稽之雄乎！”这个“滑稽”，是圆滑苟得；《史记.滑稽列传》中：“谈言微中，亦可以解纷。”的滑稽，则是用引人发笑的变通言行，让人接受自己的某个主张；再其次才是具有戏剧色彩的搞笑方式的滑稽。

                                        原载香港《文汇报》2010年11月16日