2010年8月《重庆晚报》有文章说“叶公好龙”的故事，是汉武帝罢黜百家，独尊儒术之后，汉儒刘向出于尊孔贬叶目的，在《新序》中的杜撰。此说新颖，赶紧拿来一看究竟，结果令人哭笑不得。《新序》是“采集了舜、禹时代至汉代史事和传说”的汇编而已，所以高似孙《子略》就说，“先秦古书，甫脱烬劫，一入（刘）向笔，采撷不遗。至其正纪纲，迪教化，辨邪正，黜异端，以为汉规监者，尽在此书。”

     《艺文类聚》、《太平御览》都说，“叶公好龙”的故事出自《庄子》。原文是：”子张见鲁哀公，哀公不礼。曰：‘臣闻君好士，不远千里以见公。今见公之好士也，有似叶公子高之好龙。叶公好龙，室中雕文，画以为龙，于是天龙闻而下之，窥头于牖，拖尾于堂。叶公见之，弃而还走，失其魂魄，五神无主。是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙也。今君非好士也，好夫似士而非士也。”清人的《玉函山房辑佚书》引宋人薛据《孔子集语》说，这个故事还见于《申子》。申不害大致生活在公元前385至337年，庄子则在公元前369年至286年，都晚于鲁哀公百年以上，但从一贯的文风来看，出自《庄子》的可能性更大一些。《艺文类聚》是唐武德年间欧阳询编撰的，《太平御览》则是宋太宗命李昉等人编撰的，后世的《庄子》不见了这则故事，但一直到唐宋时的《庄子》，显然是有这则故事的。

   虽然有人猜测是楚人叶公羡慕吴国有艨艟大船，所以是“叶公好艨”的讹传；也有人认为，叶公在率民众在叶地修筑的东、西二陂水利工程时，自然会想到对司水之龙的崇拜。但无论是《庄子》还是《申子》中的这则故事，其内容与叶公本人并没有什么关系。

    班固在把古今名人列为上中下三等的《汉书．古今人表》中，就把叶公列在了第一等。《史记．孔子世家》也说，孔子知道叶公向子路打听了自己为人，子路没能回答后，就埋怨子路说，你为什么不回答他说：“其为人也，学道不倦，诲人不厌，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至”呢？可见，连孔子也是很在意叶公对自己的印象。

    孔子周游列国来到叶地，叶公曾向他问政，孔子的回答是：“近者悦，远者来。”他们之间还进行过一场著名的争论。叶公说：“吾党有直躬者，其父攘羊，而子证之。”孔子却不以为然地说：“吾党之直者异于是，父为子隐，子为父隐，直在其中。”对于父亲的顺手牵羊，儿子怎样做才对的问题，孔子主张“父为子隐，子为父隐”，因为他的理论基础首先是为尊者服务的，由此也不难推出，如果君王以国家的名义做坏事，臣子还是必须为尊者讳的，而正义就在其次了。对此，叶公就大有理由怀疑孔子“近者悦，远者来”的正义性了，这就导致了两人政治理念的不合。

   刘向在《新序》收入了这则故事，他还收入了其它记载，比如秦国欲攻打楚国，派了使者去观楚国的宝器，昭奚恤告诉他，“理百姓，实仓廪，子西在此；奉珪璋，使诸侯，子方在此；守疆土，谨境界，叶公子高在此。这就是楚国的宝器。秦国使者回去‘言于秦君曰：楚多贤臣，未可谋也’”。叶大庆的《考古质疑》指出：“叶公子高、令尹子西在奚恤前一百三十年，均非同时之人。”但从中可以看出，刘向并没有为了尊孔贬叶而为儒生们出一口恶气的意思。

  《史记．伍子胥列传》记载：遇谗的楚太子建带了儿子王孙胜，和伍子胥一起出亡到了吴国，吴王夫差时，楚惠王想让这个王孙回国。叶公劝谏说：此人“好勇而阴求死士，殆有私乎！”楚惠王和大臣子西等坚持己见，召回了王子胜，并让他居住在边邑，称之为“白公”。结果这个白公果真作乱，杀了大臣子西等人，并劫持了楚惠王。楚人见到叶公率领军队来平乱时，对他说：“君胡不胄？国人望君如望慈父母焉，盗贼之矢若伤君，是绝民望也，若之何不胄？”于是他戴上了兜鍪，可是又有人对他说：“君胡胄？国人望君如望岁焉，日日以几，若见君面，是得艾也。民知不死，其亦夫有奋心，犹将旌君以徇于国；而又掩面以绝民望，不亦甚乎！”于是他又把兜鍪脱下了。这一戴一脱都表现了国人对他的期望和爱戴。

   《左传》说他：“国宁，乃使宁为令尹，使宽为司马，而老于叶。”在整肃朝政，平定边夷后，他主动让贤回叶地去养老了。《礼记．缁衣》记载，叶公临终时留下了顾命遗言是：“毋以小谋败大作，毋以嬖御人疾庄后，毋以嬖御士疾庄士、大夫、卿士。”可见叶公不仅很有作为，而且是个头脑清醒、目光远大的长者。所以和“天龙闻而下之，窥头于牖，拖尾于堂”一样，真实的叶公会如此“好龙”也是不可能的。而“叶公好龙”这个故事在《新序》中，正是孔子的门生子张，见鲁哀公时编出来的。

                                         原载香港《文汇报》2010年9月29日