《老子》说：“天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗。”何为“刍狗”的解释，晋人李颐的《庄子集注》说得直截了当，他说：“结刍为狗，巫、祝用之。”也就是以刍草为材料，做成的狗形之物，陆德明的《释文》也引用了这个解释。“刍狗能立而不能行”，《庄子·天运》说：“夫刍狗之未陈也，盛以箧衍，巾以文绣，尸祝斋戒以将之。及其已陈也，行者践其首脊，苏者取而爨之而已。”陈设出来之前的刍狗，不仅要认真对待，还有许多装饰，而刍狗在被利用之前和利用之后，遭受截然不同的待遇。《淮南子·齐俗》说：“刍狗、土龙之始成，文以青黄，绢以绮绣，缠以朱丝，尸祝袀袨，大夫端冕以送迎之。及其已用之后，则壤土草蓟而已，夫有孰贵之。”按照《淮南子》的说法，土龙是用来求雨的，刍狗是用来除疾疫求福的。

    可是《老子》所说的“刍狗”，只是对人造之物的存在，给予了它万物之一的承认，而后人多用刍狗，来比喻微贱无用的事物或者言论。王弼注《老子》说：“天地任自然，无为无造，万物自相治理，故不仁也。”顾颉刚在《蕲驰斋小品》中认为王弼：“以刍代表植物，以狗代表动物，谓动物食植物而人又食动物，任其自然，天地无容心也。按此固言之成理，而其训刍狗则显违实际。”......

以仁为思想核心的儒家，与老子是对立的，“无为于万物而万物各适其所用，则莫不赡矣”的道理不适合儒家。如果按照老子所说的做法，就不适合儒家圣人治世的主张，因为如此一来，他们主张的仁，就失去了实施的基础，他们的圣人，以及他们自身存在的价值，也势必大打折扣。《淮南子·说山》解释：“圣人用物，若用朱约刍狗；若为土龙以求雨。刍狗，待之而求福；土龙，待之而得食。”占领一个仁的高地有很多好处，可是一旦到达了仁的境界，就不免要被当成刍狗供起来。刍狗的本意是祈求对自己有利，那就打破了自然平衡，就会对他人不利。孔子生前说过：“若圣与仁，则吾岂敢”，尧舜可以拿来当刍狗用，那是虚幻不实的。孔子的得意弟子颜回，“其心三月不违仁”，也算不错了。只有能“让”的伯夷、叔齐，是“求仁而得仁”的“古之贤人也。”害得司马迁也把《伯夷列传》放在列传之首，实际上，伯夷、叔齐也不过是刍狗而已。

原载《人间福报》2021年1月11日