王莽是中国历史上一个比较特别的人物，班固虽然对他持否定的态度，在《东都赋》说了：“王莽作逆，汉祚中缺，天人致诛，六合相灭。”但他显然也注意到了王莽的特殊性，所以《汉书》不惜以三卷的笔墨来为王莽立传，这就是在二十四史中也是个孤例。历来人们都把王莽看作是伪君子，是谋逆篡位的卑鄙小人，但胡适却在1922年和1929年分别写了《王莽》和《再说王莽》，为王莽作起了翻案文章，甚至说：“王莽是中国第一位社会主义者。王莽受了一千九百年的冤枉，至今还没有公平的论定。”

　   儒学的实用功利，让中国文化中极难有桃花源那样的乌托邦想象。王莽却要乖离于实用功利，描绘另一个世界的蓝图。柏杨也在《中国人史纲》中说：“王莽是儒家学派的巨子，以一个学者建立一个庞大的帝国，中国历史上仅此一次。他夺取政权的目的与刘邦不同，刘邦之类只是为了当帝当王，满足私欲。王莽则有他的政治抱负，他要获得更大权力，使他能够把儒家学说在政治上一一实践，缔造一个理想的快乐世界。他认为古代社会中，人人平等，可是到了后来，互相争夺，遂发生不平等现象。富人有很多土地，穷人则一无所有。男子沦为奴隶，女子沦为婢女。幸而仍保持自由，父子夫妇，终年辛苦耕种，却不能吃饱。”所以他的改制都是“为了改善这种不公平和铲除造成这种不公平的罪恶。”

 　王莽的家世虽然是显赫的外戚，他的姑姑王政君是汉元帝的皇后，但只因为他的父亲死得早，他没能像他的堂兄弟们那样，“群兄弟皆将军五侯子，乘时侈靡，以舆马声色佚游相高。”于是“莽独孤贫，因折节为恭俭。”在贫穷怨愤中有不满情绪，是想改变现状的。他师事陈参“勤身博学”，主攻的是儒家的《礼经》。于是儒家标榜的那套理想化了的周公之道，成了他的指导思想就不难想象了。然而这种看似美丽的乌托邦，无论是说的人当真了，还是听的人当真了，都是由于浅薄所致，真要做起来就必然会矛盾百出。也许他的初衷还算单纯崇高，然而在早已破产了的那些理念下，他不得不无所不用其极地执拗时，就走向了反面。《汉书》有一篇陈崇上表称赞王莽的长文，其中第一段就说王莽平日“折节行仁，克心履礼，拂世矫俗，确然独立；恶衣恶食，陋车驽马，妃匹无二，闺门之内，孝友之德，众莫不闻；清静乐道，温良下士，惠于故旧。”然而事实却并非如此，为了挤进王氏专权集团，“世父大将军凤病，莽侍疾，亲尝药，乱首垢面，不解衣带连月。”去代为尽孝，之后又排挤自己姑姑的儿子淳于长，在大司马王根病时，进谗言说你有病，淳于长可高兴了，就等着你死他接任大司马呢。于是利用王根、王政君的关系，自己当上了大司马。这就是他的“折节行仁，克心履礼”！

　他让妻子“衣不曳地，布蔽膝。见之者以为僮使，问知其夫人，皆惊。”却逼死了她生的二个儿子，让她哭瞎了眼睛。王莽还与妻子的侍婢原壁有奸情，余下的二个儿子中的一个，就是因为也与原壁有奸情，被发现后也被逼死的，最后一个儿子王安，则是因为吓出了毛病，才勉强属于病死之列。等到四个儿子都死了，却又冒出来他和增秩、怀能、开明三个侍婢生的四个子女，这就是他的“妃匹无二”！等到当了皇帝就更不用说了，且始入长安时，王莽的宫女还有数千人！

  　他反对奴隶买卖，主张平等，并因为儿子王获杀奴而将其逼死，他自己却“私买侍婢”送给无子的后将军朱子元，以此来拉拢人心。为了权力必须说一套，做一套。

　  白居易有诗说：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。”其实不论是篡位前和篡位后，王莽的作为都离不开“匿情求名”四个字。他的所谓理想和改制也完全是出自无知的自以为是，手段是利用儒家不切实际的理论，加上所谓的符命，来强辞夺理地自欺欺人，他是用所谓的理想绑架了天下人。最后在天怒人怨中他被商人杜吴杀死在渐台上后，人们割下了王莽的舌头切碎分食，也就是因为他的长舌一度欺骗了天下。胡适和柏杨都肯定了理想和为理想而不惜一切奋斗的精神，这无疑是正确的。但是，如果别人盲目地描绘了一个乌托邦，大家就都去不切实际地追求，不管是自觉的还是不自觉的，都有悖于人类独立思考才能进步这个原则的。